Los economistas han descubierto que en los Estados Unidos, Los grupos de cuencas hidrográficas han tenido un impacto positivo en la calidad del agua local.

El estudio se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Esta es la primera evidencia empírica de que las organizaciones sin fines de lucro pueden proporcionar bienes públicos, dijo Christian Langpap, economista de la Universidad Estatal de Oregón y coautora del estudio con Laura Grant, profesor asistente de economía en Claremont McKenna College.

En economía, un bien público es un bien o servicio del que no se puede excluir efectivamente a las personas del uso, y donde el uso por parte de un individuo no reduce la disponibilidad para otros. Por estas razones, los bienes públicos no se pueden proporcionar con fines de lucro y las organizaciones sin fines de lucro pueden desempeñar un papel importante.

"Se supone que los grupos ambientales sin fines de lucro brindan bienes públicos, "dijo Langpap, profesor asociado en la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU. "Pero hasta ahora esa suposición nunca ha sido probada empíricamente. Determinamos que la presencia de grupos de agua en una cuenca resultó en una mejor calidad del agua y proporciones más altas de cuerpos de agua aptos para nadar y para pescar".

La presencia y actividad de grupos de cuencas hidrográficas puede afectar la calidad del agua de diversas formas, incluida la supervisión y el seguimiento, acciones directas como organizar voluntarios para limpiezas o restauración, y acciones indirectas como promoción y educación.

El análisis de los investigadores combinó datos sobre la calidad del agua y los grupos de cuencas hidrográficas para 2, 150 cuencas hidrográficas en los Estados Unidos continentales de 1996 a 2008. El número de grupos de cuencas hidrográficas en las 48 cuencas inferiores se triplicó durante este período, de 500 a 1, 500.

Grant y Langpap construyeron un modelo que consideró la deficiencia de oxígeno disuelto como la medida de la calidad del agua. La deficiencia de oxígeno disuelto es la medida más común y global de la calidad del agua porque el oxígeno disuelto es fundamental para muchas formas de vida acuática que utilizan oxígeno en la respiración. incluido el pescado, invertebrados, bacterias y plantas. También fue la medida de la calidad del agua que tuvo más datos disponibles durante el período de estudio.

Los investigadores utilizaron tres medidas de actividad grupal en una cuenca hidrográfica en un año determinado:número total de grupos activos, donaciones totales a todos los grupos en la cuenca y gastos totales por grupos en la cuenca.

El modelo produjo algunos resultados significativos. Por ejemplo, una organización sin fines de lucro en una cuenca se asoció con una reducción de la deficiencia de oxígeno disuelto en relación con una cuenca en la que no había grupos.

Adicionalmente, a $ 100, 000 de aumento en el total de donaciones a organizaciones sin fines de lucro en una cuenca, equivalente a un aumento del 10 por ciento en el promedio, también se asoció con una reducción de la deficiencia de oxígeno disuelto. Y $ 100, 000 aumento en gastos sin fines de lucro, un aumento del 7 por ciento, también se asoció con una mejor calidad del agua.

Controlaron factores adicionales que impactan la calidad del agua a nivel de la cuenca:violaciones de la Ley de Agua Limpia de EE. UU., gasto a través de programas federales de calidad del agua, uso del suelo, precipitación, resultados electorales, densidad de población, el ingreso per capita, Logro educativo, etnia, propiedad de la vivienda y desempleo.

"Este es un conjunto de datos único que permitió responder empíricamente a esta pregunta, ", Dijo Langpap." Reunimos minuciosamente esta lista de grupos de cuencas hidrográficas. Una vez que tuvimos su ubicación, podríamos relacionarlos con su línea divisoria de aguas. Usando sus registros de impuestos, sabíamos cuánto recibían en donaciones y cuánto gastaban ".