Una nueva técnica para procesar datos de radar lunar ha permitido a los científicos ver lo que hay debajo de la superficie de la luna con el más claro detalle.

En un estudio dirigido por la Universidad de Aberdeen, un equipo de investigadores descubrió múltiples capas de suelo que se encuentran directamente debajo de un área en el lado más alejado de la superficie de la luna, revocando una teoría existente de una sola capa profunda en la misma área.

El área estudiada fue el lugar de aterrizaje de la misión de la nave espacial Chang'E-4, la primera en el lado lejano de la luna.

Análisis de datos de radar capturados por el rover de la misión, Yutu-2, había sugerido la existencia de una sola capa de suelo en el regolito de la luna (subsuelo). Sin embargo, los datos no indicaron la existencia de diferentes capas de suelo, que eran transparentes a las ondas electromagnéticas debido a los límites suaves entre ellos.

Al desarrollar un nuevo método de procesamiento de los datos capturados por Yutu-2, que utiliza la forma de firmas de radar de rocas y cantos rodados enterrados para inferir las propiedades del suelo lunar circundante y detectar capas previamente invisibles con límites suaves, Los científicos pudieron detectar cuatro capas distintas de suelo, apilados a una profundidad de 12 metros.

Dr. Iraklis Giannakis, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Aberdeen, dirigió la investigación en colaboración con sus homólogos de la Universidad de Edimburgo, Universidad de Northumbria y Universidad China de Geociencias de Wuhan. Los resultados se han publicado en la revista Cartas de investigación geofísica .

El Dr. Giannakis dice que "el nuevo método de procesamiento de radar que hemos desarrollado nos ha permitido estudiar los datos de radar del lugar de aterrizaje del Chang'E-4 con mucho mayor detalle".

"Al hacerlo, hemos descubierto que, en lugar de un regolito homogéneo de 12 metros de profundidad cuya fuente material se pensaba que era un cráter cercano llamado Finsen, hay una estructura más complicada en la que los primeros 12 metros constan de cuatro capas distintas que antes no se veían con el procesamiento de radar convencional ".

El Dr. Giannakis dijo que el desarrollo de un nuevo método para interpretar los datos del radar lunar es un avance significativo en la exploración planetaria.

Explica que "estamos viviendo la nueva era dorada de la exploración espacial con numerosas misiones planetarias exitosas y muchas más planeadas para el futuro".

"Tianwen-1 y Perseverance son dos misiones exitosas a Marte que incluyen radar en sus cargas útiles científicas, así como el Chang'E-3, E-4, E-5 y la misión planeada Chang'E-7 ".

"La metodología que hemos desarrollado se puede utilizar para inferir las propiedades del subsuelo utilizando un radar y detectar estructuras en capas nunca antes vistas dentro de los primeros 10 a 20 metros de suelos planetarios".

"Esto será de gran importancia en términos de aumentar nuestra comprensión de los suelos planetarios, ya que ahora podemos ver lo que hay debajo de la superficie con más detalle que nunca ".