El cuarto jueves de agosto es un día que se anticipa con igual medida de esperanza y temor por cientos de miles de jóvenes en toda Inglaterra. Gales e Irlanda del Norte.

Aquí es cuando se publican los resultados de los exámenes GCSE. Estos exámenes determinan con bastante frecuencia el camino que seguirán estos jóvenes, tal vez a través de la educación secundaria superior, educación avanzada, o educación superior. No es de extrañar que la gente se ponga nerviosa.

Como otros exámenes, Los GCSE actúan como una especie de tamiz. A los que les va bien se les presentan oportunidades, mientras que aquellos a quienes no les va tan bien a menudo pueden quedarse preguntándose qué hacer a continuación.

Las puertas que se abren con una buena actuación en GCSE permiten a los jóvenes invertir más en sus propias habilidades, y en última instancia, esto los hace más productivos una vez que ingresan a la fuerza laboral. Mejorando la productividad del país, así como para particulares, requiere que la mayor cantidad posible de jóvenes puedan acceder a estas oportunidades. Eso requiere igualdad de condiciones, pero como muestra nuestra nueva investigación, ese campo de juego es ahora cualquier cosa menos nivelado.

En efecto, hallazgos recientes de la organización benéfica de movilidad social, El Sutton Trust, muestran que casi la mitad de los estudiantes capaces pero desfavorecidos no logran las mejores calificaciones de GCSE. Estos son estudiantes que obtuvieron buenos resultados en la escuela primaria, pero cuando llegaron al año GCSE, se han quedado atrás de sus compañeros académicos.

Desventaja social

Junto con mis coautores, Chiara Masci y Tommaso Agasisti, He utilizado métodos de aprendizaje automático desarrollados recientemente para analizar los determinantes del rendimiento educativo de los alumnos en una variedad de países avanzados. Nuestro análisis utiliza datos del conjunto de datos PISA de la OCDE; esto es útil porque permite realizar comparaciones entre los numerosos países de nuestro estudio.

Los resultados para el Reino Unido son particularmente sorprendentes. Demuestran que por aquí El rendimiento educativo depende en gran medida de factores sociales. Por lo tanto, si bien modificar la política educativa puede ayudar o dificultar en el margen, es la política social la que realmente tiene el poder de asegurar grandes avances en el logro educativo.

Al observar la proporción de la variación en el rendimiento de las pruebas de las escuelas que puede explicarse con nuestro modelo, encontramos que alrededor de la mitad se debe al porcentaje de estudiantes que provienen de hogares desfavorecidos. Tan pronto como la proporción de estudiantes desfavorecidos en una escuela supera el 20%, como sucede en casi la mitad de todas las escuelas, el rendimiento de los estudiantes en esa escuela cae por un precipicio. Otra quinta parte de la variación entre escuelas se debe a que los estudiantes tienen necesidades educativas especiales.

Solo una pequeña fracción de la variación se debe a factores relacionados con la escuela, como la cantidad de computadoras por estudiante, la cantidad de personal por estudiante, el tamaño de la escuela, o políticas escolares sobre la comunicación con los padres, o incluso la financiación del gobierno. Está claro que lo social es lo que importa.

Como arreglarlo

El conjunto de datos de PISA define a la familia de un estudiante como desfavorecida si su nivel socioeconómico se encuentra en el 25% inferior. Sucesivamente, El nivel socioeconómico se mide como una combinación de variables que capturan el nivel educativo de los padres. Esto incluye su riqueza y las posesiones educativas y culturales (libros y cosas por el estilo) que la familia tiene en el hogar.

Por supuesto, Es lógico pensar que los estudiantes que tienen una mejor educación, padres más ricos y más acceso a libros y recursos dentro del hogar, debería encontrar la educación más fácil de acceder. Pero nuestros hallazgos también sugieren que promover la educación de adultos para los padres, y proporcionar a los estudiantes acceso a libros en el hogar podría marcar la diferencia.

Está claro entonces que las escuelas solo pueden hacer mucho para resolver los problemas de la sociedad. Se necesita hacer más para ayudar a todos los estudiantes a maximizar el potencial que la educación tiene para marcar la diferencia. Porque es correcto que todos tengan la capacidad de alcanzar su máximo potencial, no solo aquellos estudiantes que nacieron en circunstancias más fáciles.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.