Nadie quiere vivir cerca de una planta tóxica. Instalaciones de liberación de toxinas como papel, pulpa, y otras plantas de fabricación afectan negativamente a la salud humana, calidad del medio ambiente, y valores de propiedad. Y las comunidades con ingresos y logros educativos más bajos tienen más probabilidades de albergar tales instalaciones.

Desde que los informes obligatorios sobre instalaciones tóxicas se pusieron a disposición del público en 1990, Las comunidades afectadas han expresado cada vez más su preocupación a través de los medios de comunicación. y participó en acciones colectivas específicas y demandas por "daños tóxicos" por daños a la salud y al medio ambiente.

Una nueva investigación de la Universidad de Illinois explora los efectos de la presión de la comunidad sobre la reubicación de las instalaciones de liberación de tóxicos.

"Los estudios actuales generalmente se enfocan en la cuestión de dónde eligen ubicarse las nuevas plantas. Nuestra investigación analiza si las instalaciones toman decisiones de reubicación en función de las características socioeconómicas de la comunidad, "explica Xiao Wang, alumno graduado del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) de la U de I y autor principal del artículo. Los coautores incluyen a Madhu Khanna, Profesor distinguido ACES en ACE; George Deltas, Departamento de Economía de la U de I; y Xiang Bi, Universidad de Florida.

Usando el Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI), un programa de divulgación ambiental que ponga a disposición del público la información sobre estas instalaciones, el estudio analiza cuánta presión de la comunidad puede `` empujar y tirar '' de las instalaciones para reubicar, aumentando así la injusticia medioambiental cuando se trasladan a comunidades desfavorecidas. Este efecto da como resultado una 'redistribución de la contaminación', señalan los investigadores.

Los programas de divulgación de información como el TRI ayudan a empoderar a las comunidades y al público para que ejerzan presión sobre las instalaciones para mejorar el desempeño ambiental. Sin embargo, incluso con el TRI disponible para el público en general, hay desequilibrios entre las comunidades, debido a las consecuencias no deseadas del TRI, así como a desigualdades socioeconómicas más arraigadas.

"Nuestro estudio encuentra que la medida en que las comunidades pueden expulsar las plantas tóxicas difiere en función de sus características socioeconómicas. Después de la divulgación de información sobre la liberación de tóxicos, las comunidades socialmente desfavorecidas eran menos capaces de hacerlo, y esto dio como resultado que las instalaciones se mudaran de las comunidades con mayor nivel educativo e ingresos a aquellas con menores Wang explica.

Los investigadores encontraron que es más probable que las instalaciones de liberación de tóxicos se trasladen de comunidades con alta densidad de población, ingreso, y nivel educativo. En el otro lado es más probable que una planta migre a comunidades con menor densidad de población, ingreso, y nivel educativo. Es más, el movimiento a menudo se asocia con el crecimiento de la planta tanto en tamaño como en emisiones. Una instalación incluso planeará moverse en anticipación a la divulgación pública del TRI y la reacción de la comunidad esperada.

Los autores concluyen que los formuladores de políticas deben considerar los efectos secundarios de los programas de divulgación pública como el TRI.

"Nuestro estudio muestra que el TRI tiene el efecto de redistribuir la contaminación en todas las ubicaciones. Los formuladores de políticas deben considerar el posible efecto secundario de dicha herramienta reguladora en la justicia distributiva y fortalecer los canales para que las poblaciones vulnerables expresen sus preocupaciones sobre la ubicación de las instalaciones, además de fortalecer leyes y reglamentos de zonificación, "Khanna afirma.