El arte a menudo imita la vida, pero cuando el antropólogo y geólogo de la Universidad de Cincinnati Kenneth Tankersley investigó una estatua tallada de 2000 años en una pipa de tabaco, expuso una verdad que dice que reescribirá la historia del arte.

Desde su descubrimiento en 1901, en el túmulo funerario de Adena en el condado de Ross, Ohio, Los arqueólogos han teorizado que la estatua de tubo de 8 pulgadas, tallada a semejanza de un nativo americano del Valle de Ohio, representaba un enano acondroplástico (AD). Las personas con acondroplasia suelen tener brazos y piernas cortos, una cabeza agrandada, y un baúl de tamaño medio, la misma condición que el actor ganador del premio Emmy Peter Dinklage de "Game of Thrones" de HBO.

"Durante el cambio de siglo, esta teoría era consistente con los restos humanos reales de un nativo americano excavados en Kentucky, también interpretado por los arqueólogos como un enano acondroplástico, "dice Tankersley.

Esta teoría floreció en la literatura científica hasta principios del siglo XXI, cuando Tankersley miró más de cerca.

"Aquí tenemos una estatua tallada y restos humanos, ambos de acondroplasia del mismo período de tiempo, ", dice Tankersley." Pero lo que me llamó la atención en esta estatua de la pipa fue un tumor obvio en el cuello que se parecía notablemente a un bocio o un tumor de tiroides ".

Teoría temprana convertida en humo

Tankersley colaboró ​​con Frederic Bauduer, un antropólogo biológico y paleopatólogo visitante de la Universidad de Burdeos en París, para finalmente disipar la literatura académica previa que afirma que la escultura retrata la acondroplasia.

Los resultados de la investigación se publicaron en el número reciente de la revista Hipótesis Médicas titulado "Evidencia de un bocio antiguo (hace 2000 años) atribuido a la deficiencia de yodo en América del Norte".

"En la ciencia arqueológica, la carne no sobrevive, Tantas enfermedades antiguas pasan desapercibidas y casi siempre son imposibles de abordar desde un punto de vista arqueológico, ", dice Tankersley." Entonces, lo que me sorprendió fue cuán notablemente Bauduer estaba usando el arte antiguo de varios períodos de la antigüedad para defender la paleopatología que presentaba ".

Usando la datación por radiocarbono en muestras textiles y de corteza que rodean la tubería en el sitio, la tubería de Adena data de hace aproximadamente 2000 años, a la evidencia más temprana del tabaco.

Tradicionalmente, el tabaco se considera una planta sagrada para los nativos americanos en esta región, y fumar tabaco jugó un papel importante en sus ceremonias, pero señala que el tabaquismo se ha asociado durante mucho tiempo con una mayor prevalencia de bocio en las zonas de bajo consumo de yodo en todo el mundo.

Desde una perspectiva médica, Bauduer encontró las características físicas, como la frente corta y los huesos largos de las extremidades superiores e inferiores, simplemente no sumando como un enano acondroplástico.

"Encontramos el tumor en el cuello, así como la postura en cuclillas de la figura (no las piernas en escorzo como se documentaba anteriormente en la literatura) eran signos y síntomas de enfermedad de la tiroides, "dice Tankersley.

"Ya sabemos que las deficiencias de yodo pueden provocar tumores de tiroides, y el área del Valle de Ohio, donde se encontró este artefacto, históricamente ha tenido suelos y agua empobrecidos en yodo en relación con el avance de un glaciar de la Edad de Hielo alrededor de 300, 000 años atrás ".

Tankersley dice que la región del Valle de Ohio, antes de la introducción de la sal yodada en la década de 1920, formaba parte del llamado "cinturón del bocio" de EE. UU., donde la frecuencia del bocio era relativamente alta:de cinco a 15 incidencias por mil.

Las extremidades inferiores de la estatua, documentado previamente en la literatura como de baja estatura, son en realidad de tamaño normal en la longitud del hueso, según Baudeur. Tras una inspección más cercana, tanto Bauduer como Tankersley están de acuerdo en que la figura también se representa en una posición en cuclillas inclinada, una anomalía común en la marcha que se encuentra en personas con hipotiroidismo.

La figura tiene lo que parece ser un paquete de seis abdominales, pero ambos investigadores dicen que las características físicas detalladas retratan un físico normal excepto por los signos reveladores de la enfermedad de la tiroides.

"El hecho de que los huesos de la figura sean de tamaño normal nos lleva a creer que la posición en cuclillas retrata más un paso anormal, aunque probablemente en la postura de una danza ritual típica de los nativos americanos, "dice Tankersley, quien es una cuarta parte de nativos americanos y asiste regularmente a eventos ceremoniales en Ohio y Kentucky.

"El atuendo que lleva la figura también es muy indicativo de la antigua Shawnee nativa del valle de Ohio, Delaware y Ojibwa al norte y las tribus Miami Nation en Indiana.

"El tocado tradicional, Las tribus nativas locales todavía usan orejas perforadas con aretes de carrete expandido y taparrabos con motivos serpentinos en el frente y un bullicio de plumas en la espalda durante los eventos ceremoniales de hoy ".

Pistas artísticas

Además de las cifras encontradas en América del Sur y Mesoamérica, Tankersley dice que la tubería Adena es el primer ejemplo conocido de un bocio representado en el arte antiguo de los nativos norteamericanos y uno de los más antiguos del hemisferio occidental.

"La otra toma real aquí es que mucha gente pregunta, "¿Cuál es el valor del arte antiguo?", Afirma Tankersley. "Bueno, aquí hay un ejemplo de arte antiguo que cuenta una historia más profunda. Y representaciones de arte indígena similares encontradas en América del Sur y Mesoamérica refuerzan nuestra hipótesis ".

Tankersley está interesado en buscar más a fondo las patologías y enfermedades representadas en otros artefactos antiguos de los nativos americanos hace miles de años aquí en el Valle de Ohio y en otros lugares.

"La historia del arte está empezando a ayudar a fundamentar muchas hipótesis científicas, "dice Tankersley." Debido a que los artistas son estudiantes tan entusiastas de anatomía, artesanos como este antiguo escultor de pipas de Adena podían retratar enfermedades físicas con gran precisión, incluso antes de que se dieran cuenta de cuál era la enfermedad en particular ".