La antigua Samaria ostraca:inscripciones en tinta sobre arcilla del siglo VIII a. C. desenterradas a principios del siglo XX en Samaria, la capital del reino bíblico de Israel — se encuentran entre las colecciones más antiguas de escritos hebreos antiguos jamás descubiertas. Pero a pesar de un siglo de investigación, aspectos importantes de la ostraca siguen en disputa, incluyendo sus orígenes geográficos precisos, ya sea Samaria o sus aldeas periféricas, y el número de escribas involucrados en su composición.

Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv (TAU) encuentra que solo dos escritores participaron en la composición de 31 de las más de 100 inscripciones y que los escritores eran contemporáneos, indicando que las inscripciones fueron escritas en la misma ciudad de Samaria.

La investigación para el estudio fue realizada por Ph.D. candidato Shira Faigenbaum-Golovin, Dr. Arie Shaus, Dr. Barak Sober y Prof. Eli Turkel, toda la Facultad de Ciencias Matemáticas de TAU; Prof. Eli Piasetzky de la Facultad de Física de TAU; y el Prof. Israel Finkelstein, Jacob M. Alkow Profesor de Arqueología de Israel en la Edad del Bronce y del Hierro, del Instituto de Arqueología Sonia y Marco Nadler de TAU. El estudio fue publicado en MÁS UNO el 22 de enero 2020.

Las inscripciones enumeran los detalles del envío repetitivo de los suministros de vino y aceite a Samaria y abarcan un período mínimo de siete años. Para los arqueólogos, también proporcionan información crítica sobre la infraestructura logística del reino de Israel. Las inscripciones muestran la fecha de composición (año de un monarca determinado), tipo de producto (aceite, vino), nombre de una persona, nombre de un clan y nombre de una aldea cercana a la capital. Basado en consideraciones de forma de letra, los ostraca se han fechado en la primera mitad del siglo VIII a. C., posiblemente durante el reinado del rey Jeroboam II de Israel.

"Si solo dos escribas escribieran los textos examinados de Samaria al mismo tiempo y ambos estuvieran ubicados en Samaria en lugar de en el campo, esto indicaría una burocracia palaciega en la cima de la prosperidad del reino de Israel, "Explica el profesor Finkelstein.

"Nuestros resultados, acompañado de otras pruebas, también parecen indicar una dispersión limitada de la alfabetización en Israel a principios del siglo VIII a. C. "Dice el profesor Piasetzky.

"Nuestro equipo interdisciplinario aprovechó un algoritmo novedoso, que consta de procesamiento de imágenes y técnicas de aprendizaje automático recientemente desarrolladas, para concluir que dos escritores escribieron los 31 textos examinados, con un intervalo de confianza del 95%, "dijo el Dr. Sober, ahora es miembro del departamento de matemáticas de la Universidad de Duke.

"La técnica innovadora se puede utilizar en otros casos, tanto en la Tierra de Israel como más allá. Nuestra innovadora herramienta permite la comparación de escritura a mano y puede establecer el número de autores en un corpus dado, "añade Faigenbaum-Golovin.

La nueva investigación sigue los hallazgos del estudio del grupo de 2016, que indicaba una alfabetización generalizada en el reino de Judá un siglo y medio o dos siglos después, circa 600 a. C. Para ese estudio, el grupo desarrolló un algoritmo novedoso con el que estimaron el número mínimo de escritores involucrados en la composición de ostraca desenterrados en la fortaleza del desierto de Arad. Esa investigación concluyó que al menos seis escritores compusieron las 18 inscripciones que fueron examinadas.

"Parece que durante estos dos siglos que transcurrieron entre la composición del Samaria y el Arad corpora, hubo un aumento en las tasas de alfabetización dentro de la población de los reinos hebreos, "Dice el Dr. Shaus." Nuestra investigación anterior allanó el camino para el estudio actual. Mejoramos nuestra metodología desarrollada previamente, que buscaba el mínimo de escritores, e introdujo nuevas herramientas estadísticas para establecer una estimación de máxima verosimilitud para el número de manos en un corpus ".

Próximo, los investigadores pretenden utilizar su metodología para estudiar otros corpus de inscripciones de varios períodos y lugares.