Investigadores de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica (Wits) y la Universidad de Grenoble Alpes en Francia han trazado un mapa de las regiones donde pueden existir exoplanetas dentro de sistemas de estrellas triples.

El estudio, dirigido por Franco Busetti, en la Facultad de Ciencias de la Computación y Matemáticas Aplicadas de Wits, muestra que hay grandes áreas estables donde los exoplanetas pueden existir en sistemas estelares binarios y triples. Un sistema estelar binario es donde dos estrellas están en órbita una alrededor de la otra, mientras que un sistema triple es cuando una tercera estrella orbita alrededor de ambas estrellas en un sistema binario.

"Debido a la compleja dinámica entre estas estrellas y planetas, Anteriormente se pensaba que era improbable que muchos planetas tuvieran órbitas estables en estas regiones, "dice Busetti.

Como parte de su doctorado, Busetti trabajó con Hervé Beust del Instituto de Planetología y Astrofísica de la Universidad de Grenoble Alpes en Francia, y Charis Harley en Wits. Juntos ejecutaron más de 45 000 simulaciones por computadora de alto rendimiento durante un período de tres años, examinando todas las posibles combinaciones de órbitas, dimensiones, masas y otras variables de una serie de 24 combinaciones estelares diferentes. Demostraron que, de hecho, era posible que existieran exoplanetas dentro de grandes regiones de estos sistemas. También trazaron un mapa de las áreas donde era más probable que se pudieran encontrar estos planetas.

"Ejecutamos las simulaciones por períodos que van desde 1 millón a 10 millones de años, para ver si los sistemas son estables durante períodos muy largos. Si un planeta es expulsado de ese sistema durante este tiempo, no es estable ".

Los exoplanetas son planetas que existen fuera de nuestro Sistema Solar. De los 3700 exoplanetas que se han encontrado hasta la fecha, menos de 40 están en sistemas de estrellas triples. Busetti dice que esto se debe en parte a que se han buscado muy pocos sistemas triples.

"El análisis muestra que la mayoría de las configuraciones tenían regiones estables lo suficientemente grandes como para que existan planetas. Muchas de estas áreas son en realidad muy habitables para los planetas".

La investigación ha sido sometida a consideración para su publicación en la revista. Astronomía y Astrofísica . Busetti ha sido invitado a presentar esta investigación en la 232a Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Denver. Colorado, en junio de 2018. El trabajo podría ayudar a guiar futuras campañas de observación para descubrir planetas en sistemas de estrellas triples.

"Podría ayudar a seleccionar candidatos adecuados para una encuesta de tales sistemas y orientar las búsquedas de observación para ellos, ", dice Busetti." La geometría de la zona estable indica no sólo dónde buscar planetas, sino cómo mirar ".

Otros astrónomos también pueden utilizar los resultados para determinar rápidamente la viabilidad de sus observaciones iniciales de las órbitas de los exoplanetas.