Los astrónomos de la Universidad de Groningen han descubierto reliquias de eventos de fusión en el halo de la Vía Láctea. Cinco pequeños grupos de estrellas parecen representar fusiones con galaxias más pequeñas, mientras que una gran "mancha" que comprende cientos de estrellas parece ser el remanente de un gran evento de fusión. Estos resultados fueron publicados en el Cartas de revistas astrofísicas el 12 de junio.

El estudio se basa en la reciente publicación de datos de Gaia 2. Esto proporcionó a la comunidad astronómica información precisa sobre la posición y el movimiento de millones de estrellas. principalmente en la Vía Láctea. Doctor. El estudiante Helmer Koppelman es parte del grupo de investigación de Amina Helmi, profesor de dinámica, estructura y formación de la Vía Láctea, quien ha estado involucrado en la misión de Gaia casi desde sus inicios. Comenzó a analizar los datos inmediatamente después del lanzamiento y publicó una preimpresión del artículo solo ocho días después. Esto ya se ha publicado oficialmente.

aureola

"Nuestro objetivo es estudiar cómo ha evolucionado la Vía Láctea, ", dice Koppelman. La idea es que las galaxias más pequeñas se fusionan para formar otras más grandes". Una de las preguntas es si muchas galaxias pequeñas se fusionan, o unas pocas grandes ". Como se cree que la mayoría de las estrellas en el halo de la Vía Láctea (la nube esférica de estrellas que rodea el disco principal y la protuberancia de nuestra galaxia) son restos de eventos de fusión, Koppelman y sus colegas se centraron en las estrellas de halo en los datos de Gaia.

"Recopilamos información de estrellas dentro de 3, 000 años luz del sol, ya que la precisión de la posición y el movimiento es más alta para las estrellas que están cerca de nosotros, "Explica Koppelman. El primer paso fue filtrar las estrellas del disco de la Vía Láctea." Estas estrellas se mueven alrededor del centro del disco, por lo que se identifican fácilmente ". Lo que quedaba eran aproximadamente 6, 000 estrellas de halo.

Gota

Calculando su trayectoria, Koppelman pudo identificar estrellas con un origen compartido. "Descubrimos cinco pequeños grupos que creemos son restos de cinco eventos de fusión". Sin embargo, muchas de las estrellas restantes también parecían tener una historia compartida. "Estas estrellas forman una gran" mancha "con un movimiento retrógrado en comparación con el disco. Esto sugiere que son el resultado de una fusión con una gran galaxia. De hecho, creemos que este evento de fusión debe haber remodelado el disco en nuestra Vía Láctea ". Actualmente se está realizando un estudio más detallado de la naturaleza de esta fusión". En este momento, podemos decir que nuestra Vía Láctea fue formada por un evento de fusión masiva y algunas fusiones más pequeñas ".

Koppelman también buscó estrellas pertenecientes a la "corriente Helmi, "que lleva el nombre de su supervisor de doctorado que lo identificó en 1999 como el remanente de un evento de fusión". Hasta ahora, Se han identificado menos de 20 estrellas pertenecientes a la corriente Helmi. Los datos de Gaia han agregado más de 100 estrellas nuevas. "Un análisis más detallado debería aclarar la naturaleza de la galaxia que produjo esta corriente." También estaremos observando estrellas más allá de 3, 000 años luz para descubrir más miembros de las diferentes corrientes que identificamos. Junto con las simulaciones de la evolución de las galaxias, esto debería darnos nuevos y emocionantes conocimientos sobre la evolución de la Vía Láctea ".