Un autorretrato del Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA, visto desde arriba, lanzado en enero de 2014 
La tormenta de polvo inusualmente severa ha bloqueado el Sol en una cuarta parte del Planeta Rojo, cubriendo un área que abarca 14 millones de millas cuadradas (35 millones de kilómetros cuadrados), Dijo la NASA.
Oportunidad, ubicado en un lugar llamado Perseverance Valley, "se ha quedado dormido y espera que pase la tormenta, "dijo John Callas, Gerente de proyectos de oportunidad en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Estamos preocupados, pero tenemos la esperanza de que la tormenta se despeje y el rover pueda comunicarse con nosotros".
La tormenta se detectó por primera vez el 30 de mayo. y empeoró en los últimos días.
El vehículo robótico, uno de los dos que operan actualmente en Marte, ha apagado todo excepto su reloj maestro, y se comunicó por última vez con la Tierra el 10 de junio.
Callas declaró una "emergencia de nave espacial" debido a la baja potencia.
"En este punto estamos en modo de espera. Estamos escuchando todos los días por posibles señales del rover, " él dijo, comparando la atmósfera entre colegas con tener un ser querido en coma.
"Si fuera tu abuela de 97 años, estarías muy preocupado. Y somos, " él dijo.
Esta imagen compuesta hecha a partir de observaciones de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestra un mapa global de Marte con una creciente tormenta de polvo al 6 de junio. 2018. La tormenta se detectó por primera vez el 1 de junio. El punto azul en el centro indica la ubicación aproximada del rover Opportunity. (NASA / JPL-Caltech / MSSS vía AP)
Misión de 90 días
Oportunidad, junto con su gemelo llamado Spirit, se lanzó en 2003 y aterrizó en Marte un año después para buscar signos de vida pasada.
Inicialmente, su misión estaba destinada a durar solo 90 días.
El rover "ha hecho una serie de descubrimientos sobre el Planeta Rojo, incluida la evidencia dramática de que hace mucho tiempo al menos un área de Marte permaneció húmeda durante un período prolongado y que las condiciones podrían haber sido adecuadas para sustentar la vida microbiana". ", Dijo la NASA en un comunicado.
Cuando la tormenta golpeó La oportunidad estaba circulando cerca de un canal, tallado en el borde del cráter, para ver si pudo haber sido creado por agua corriente, la erosión del viento, o algo mas.
Su compañero rover, Espíritu, quedó atascado en suelo blando en 2009, y su misión fue declarada formalmente terminada en 2011.
Callas dijo que tiene la esperanza de que el Opportunity no se apague por completo porque el próximo verano marciano significa que las temperaturas no deberían descender por debajo de la temperatura mínima de funcionamiento del rover. -55 grados Celsius (-167 Fahrenheit).
Lo más frío que espera la NASA es -36 C (-60 F).
"Así que deberíamos poder resistir la tormenta, ", dijo a los periodistas.
El polvo se acumula en una fina capa, y no se espera que entierre el rover.
Esta combinación de imágenes hechas por el rover Curiosity de la NASA muestra el borde del cráter Gale el 7 y 10 de junio. 2018 durante una gran tormenta de polvo. El rover Opportunity, que está dentro del cráter, se ha quedado en silencio mientras la tormenta borra el sol. El martes, 12 de junio 2018, los controladores de vuelo intentaron ponerse en contacto con Opportunity, pero el rover no respondió. La tormenta ha ido creciendo desde finales de mayo y ahora cubre una cuarta parte del planeta. (NASA / JPL-Caltech / MSSS vía AP)
Se espera que el Opportunity permanezca dormido hasta que haya suficiente energía para cargar la batería por encima de un cierto umbral. momento en el que se despertaría de forma autónoma, dijo Callas.
Tormentas de polvo
El Opportunity ha viajado unos 45 kilómetros (28 millas) sobre la superficie marciana. Sobrevivió a una tormenta de polvo menos severa en 2007.
Las tormentas de polvo marcianas se desencadenan más fácilmente en el Planeta Rojo que en la Tierra debido a la delgada atmósfera de Marte.
Pueden durar entre unas pocas semanas y unos meses.
Donde se encuentra la oportunidad, "es completamente negro en Marte. Está completamente oscuro, "dijo Callas.
El rover Curiosity más grande y nuevo de la NASA está al otro lado del planeta, donde el cielo ya ha comenzado a oscurecerse por la tormenta.
Sin embargo, La NASA no está tan preocupada por Curiosity, que aterrizó en 2012, porque es de propulsión nuclear, no depende del sol.
Los expertos dijeron que no es probable que la tormenta de polvo ponga en peligro la misión InSight de la NASA. que se lanzó a principios de este año y está programado para aterrizar en noviembre, en una misión para estudiar los terremotos en Marte.
Pero los científicos están estudiando esta y otras tormentas de polvo en Marte para poder pronosticarlas mejor. en caso de que los exploradores humanos alguna vez establecieran un campamento allí.
"No quisiéramos tener una tripulación operando de forma remota desde su base y ser tomados con la guardia baja con una tormenta como esta y tener dificultades para regresar a casa". "dijo Jim Watzin, director del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
© 2018 AFP
