Steven Reising, profesor de ingeniería eléctrica e informática, sostiene un modelo del satélite TEMPEST-D. Crédito:Bill Cotton.
Después de cumplir con todos sus puntos de referencia para demostrar las capacidades de pronóstico del tiempo de satélites pequeños durante sus primeros 90 días, un satélite experimental de la Universidad Estatal de Colorado está operando después de más de un año en órbita terrestre baja.
TEMPEST-D (Experimento temporal para tormentas y sistemas tropicales — Demostración), un tipo de satélite pequeño llamado 6U CubeSat, sigue proporcionando imágenes precisas del clima global, superando las expectativas incluso de sus ingenieros.
TEMPEST-D tiene aproximadamente el tamaño de un diccionario Oxford y fue desplegado desde la Estación Espacial Internacional en julio pasado con un radiómetro de microondas en miniatura. Midiendo en cinco frecuencias, TEMPEST-D puede ver a través de las nubes para revelar el interior de las tormentas donde se forman las gotas de lluvia y los cristales de hielo.
El proyecto está dirigido por el investigador principal Steven Reising, profesor de ingeniería eléctrica e informática, cuyo equipo desarrolló el satélite con el apoyo de una subvención de $ 8.2 millones de la Oficina de Tecnología de Ciencias de la Tierra de la NASA.
"TEMPEST-D es el primer satélite meteorológico en un CubeSat para obtener imágenes del interior de las tormentas a nivel mundial, "dijo Reising, quien dirige el proyecto en colaboración con el co-investigador V. "Chandra" Chandrasekar, Profesor Universitario Distinguido en Ingeniería Eléctrica e Informática. "Hemos demostrado que la calidad de nuestros datos es al menos tan alta como la de grandes radiómetros operativos en órbita".
Representación artística del satélite TEMPEST-D desplegado. Crédito:Blue Canyon Technologies, CSU
Chandra es un veterano de múltiples misiones de satélites meteorológicos de gran tamaño.
"Esta misión ha tenido un gran éxito, más allá de nuestros sueños, ", dijo." Se suponía que solo demostraría la tecnología del radiómetro y las maniobras orbitales. Luego comenzó a tomar datos, y la gente decía "¡Guau!" ... Está observando huracanes y produciendo datos globales de muy alta calidad, muy parecido a una gran misión ".
Demostrando tecnologías futuras
TEMPEST-D está diseñado como una prueba de concepto para las tecnologías de observación de la Tierra de próxima generación que son órdenes de magnitud más pequeñas y de menor costo que los satélites tradicionales operados por agencias federales.
Datos de TEMPEST-D del 29 de enero de 2019, muestra una tormenta en el sureste de EE. UU., con estimaciones de lluvia del radar meteorológico terrestre en el panel inferior derecho. Las áreas cubiertas por cada radar están representadas por círculos. Crédito:V. Chandrasekar
El objetivo final es enviar no solo uno, sino una constelación de seis a ocho CubeSats como TEMPEST-D al espacio. Los satélites volarían en un tren viendo las tormentas desarrollarse cada pocos minutos. Una resolución temporal tan fina ofrecería vistas sin precedentes dentro de las tormentas, como las que amenazan la cuenca del Atlántico y el este de los EE. UU. Cada año, para monitorear cómo se desarrollan cada pocos minutos durante un período de 30 minutos. Tal misión también podría mejorar la comprensión de los científicos sobre los procesos de las nubes y la influencia del vapor de agua circundante.
Christian Kummerow, director del Instituto Cooperativo de Investigación en la Atmósfera de CSU, también es co-investigador en TEMPEST-D. Trabajó con Reising para desarrollar nuevas técnicas para recuperar información de nubes y precipitaciones de interés para los científicos atmosféricos.
Misión de la nasa
TEMPEST-D está dirigido por CSU y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, en asociación con Blue Canyon Technologies, con sede en Boulder. La estación terrestre es operada por NASA Wallops Flight Facility en Virginia. La misión está patrocinada por el programa Earth Ventures de la NASA y administrada por la Oficina de Tecnología de Ciencias de la Tierra. El instrumento radiómetro fue construido por JPL y emplea tecnología de amplificador de microondas de frecuencia extremadamente alta desarrollada por Northrop Grumman Corporation.
