El anuncio del proyecto de ley de vuelos espaciales en el discurso de la reina permitirá el desarrollo de puertos espaciales en el Reino Unido. Esto podría hacer que los miembros del público pagador se lanzaran al espacio como turistas, o tomar vuelos suborbitales de Londres a Nueva York en solo 45 minutos.

Tales aventuras serán posibles a través de aviones espaciales futuristas, como ya están en desarrollo por empresas como Virgin Galactic, eso nos permitirá a los simples mortales experimentar la ingravidez. Si esto suena solo de interés para aquellos que pueden pagar el precio del boleto de seis cifras, también tiene importantes implicaciones para el descubrimiento científico. La investigación relacionada con los viajes espaciales probablemente ya ha tenido un impacto positivo más sustancial en su vida de lo que cree. y este anuncio podría aumentar esto aún más.

Las agencias espaciales como la ESA y la NASA actualmente brindan acceso a microgravedad simulada para investigación científica utilizando vuelos parabólicos. Estos permiten que la investigación en fisiología humana se lleve a cabo con mayor facilidad que en la Estación Espacial Internacional. pero el tiempo que se pasa en microgravedad es muy corto. Los aviones espaciales pueden proporcionar sesiones más largas, lo que podría permitir una investigación más completa para informar el diseño de experimentos sobre los cambios fisiológicos a largo plazo de los vuelos espaciales.

Quizás algún día veremos equipos de investigación lanzando grupos de participantes para pasar unas semanas o meses a bordo de un hotel espacial con el fin de estudiar intervenciones médicas que retrasarían el proceso de envejecimiento en la Tierra. y ayudar a la especie humana a colonizar la Luna o incluso Marte.

La investigación que se remonta a los primeros años de la carrera espacial ha llevado a tecnologías que nos benefician a todos. Se han producido muchos descubrimientos científicos desde la llegada de las estaciones espaciales habitables que actúan como laboratorios orbitales. La primera estación espacial de la NASA, Skylab, ayudó a comprender los efectos en el cuerpo humano de pasar meses en el espacio y allanó el camino para la Estación Espacial Internacional.

Se han completado una gran cantidad de estudios de investigación en la ISS desde el año 2000 en las áreas de fisiología humana, biología, biotecnología, ciencia física y ciencia de la tierra y el espacio. Estos estudios han dado lugar a descubrimientos como el aumento del crecimiento de cristales de proteínas para el desarrollo de fármacos, combustión eficiente de gotitas de combustible, y comprensión de los efectos de la exposición prolongada a la microgravedad en el cuerpo humano, revelando que los vuelos espaciales tienen efectos similares al envejecimiento en la Tierra.

A pesar de que se están llevando a cabo muchas investigaciones fisiológicas humanas en el espacio, tiene una limitación importante:simplemente no hay suficientes humanos que vayan al espacio para actuar como participantes de la investigación, conduciendo a dificultades en el diseño de la investigación. De hecho, Solo unos 550 humanos han estado en el espacio desde que el cosmonauta ruso Yuri Gagarin orbitó por primera vez la Tierra en 1961.

Los experimentos fisiológicos humanos en el espacio tienden a tener un número de participantes muy pequeño (por ejemplo, el estudio de los gemelos de la NASA) o tienen que tener lugar durante muchos años. ¿Podría el auge de los vuelos espaciales tripulados comerciales acelerar la velocidad de los descubrimientos fisiológicos humanos en el espacio? Ciertamente creemos que sí.

Empresas de vuelos espaciales comerciales como SpaceX y Orbital ya están lanzando cohetes para llevar suministros y equipos de investigación a la Estación Espacial Internacional. SpaceX está desarrollando su cápsula Dragon habitable para llevar a los turistas espaciales alrededor de la luna, con ambiciones de usar a su hermano, Dragón rojo, aterrizar astronautas en Marte.

Otros están desarrollando aviones espaciales suborbitales, como el SpaceShipTwo de Virgin Galactic, lo que permitirá a los pasajeros experimentar la microgravedad durante varios minutos o viajar 30 veces más rápido entre ciudades que las aerolíneas de pasajeros. Para enviar de forma segura multitudes de turistas espaciales más allá de la atmósfera, Necesitamos comprender las implicaciones para la salud de simplemente llevar a estos astronautas "no profesionales" al espacio a través de nuevas investigaciones médicas. y el desarrollo de puertos espaciales proporcionará acceso a nuevas y emocionantes plataformas para expandir estas fronteras de la ciencia.

Una serie de riesgos para la salud desconocidos aguardan a los turistas espaciales, que se espera que sean un grupo mucho más diverso en salud que los astronautas actuales. Tendremos que determinar los efectos de las fuerzas G altas en personas con afecciones médicas, así como en los adolescentes que quieran emprender la última aventura de vacaciones escolares más allá de la línea Karman, tradicionalmente considerada como el límite del espacio. Será vital que los riesgos para la salud de los pasajeros se reduzcan mediante un control fisiológico remoto, y las nuevas tecnologías de monitorización deberán resistir las elevadas fuerzas G implicadas en el lanzamiento al espacio.

El compromiso del gobierno británico de convertirse en uno de los lugares más atractivos del mundo para los vuelos espaciales comerciales permitirá que la investigación espacial llegue audazmente a donde solo la investigación limitada ha llegado antes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.