Un cohete SpaceX llevó 10 satélites de comunicaciones a la órbita desde California el domingo, dos días después de que la empresa lanzara con éxito un satélite desde Florida.
El cohete Falcon 9 despegó a través de una niebla baja a la 1:25 p.m. PDT de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg al noroeste de Los Ángeles. Llevaba un segundo lote de satélites nuevos para Iridium Communications, que está reemplazando su flota en órbita con una constelación de satélites de próxima generación.
Aproximadamente 7 minutos después del despegue, El propulsor de la primera etapa del cohete regresó a la tierra y aterrizó en una plataforma flotante en un barco en el Océano Pacífico, mientras que la segunda etapa del cohete continuaba llevando los satélites hacia la órbita.
Un SpaceX Falcon 9 lanzado el viernes desde Cabo Cañaveral, Florida y puso en órbita un satélite de comunicaciones para Bulgaria. Su primera etapa se recuperó tras aterrizar en un barco de drones en el Atlántico.
El multimillonario Elon Musk, quien fundó Hawthorne, SpaceX, con sede en California, cree que la reutilización de los componentes de los cohetes reducirá el costo de los lanzamientos espaciales.
Iridium planea instalar 75 nuevos satélites para su sistema de comunicaciones móviles de voz y datos a mediados de 2018. requiriendo seis lanzamientos más, todo por SpaceX.
El esfuerzo de $ 3 mil millones de McLean, Virginia, La empresa implica procedimientos complejos para reemplazar 66 satélites operativos en uso durante muchos años. Algunos de los nuevos satélites serán los llamados repuestos en órbita, o satélites más antiguos que permanecen en órbita en espera para su uso si los más nuevos no funcionan correctamente.
El intercambio y la desorbitación de algunos satélites antiguos ya ha comenzado, Matt Desch, director ejecutivo de Iridium, dijo en una llamada previa al lanzamiento con los periodistas.
Varios satélites antiguos se han movido a órbitas más bajas para usar el combustible restante y configurar los paneles solares para una resistencia máxima para que vuelvan a entrar en la atmósfera y se quemen.
Se cree que el primer reingreso ocurrió el 11 de junio. Dijo Desch.
"Es difícil celebrar algo así, pero estos satélites llevan casi 20 años de servicio, y asegurarnos de que hayamos limpiado después de nosotros mismos mientras implementamos nuestra nueva constelación es una prioridad, " él dijo.
Los nuevos satélites también transportan cargas útiles para la empresa conjunta Aerion, basada en el espacio, seguimiento y vigilancia en tiempo real de aeronaves en todo el mundo, que tiene implicaciones para la eficiencia, economía y seguridad, especialmente en el espacio aéreo remoto sobre los océanos.
"Este será verdaderamente un aspecto revolucionario del control del tráfico aéreo, ", dijo el director ejecutivo de Aireon, Don Thomas.
La tecnología, que requiere que la aeronave esté equipada con cierto equipo, está siendo sometido a pruebas con ocho del lote inicial de satélites Iridium NEXT.
El programa Iridium NEXT también pondrá fin a las llamadas "llamaradas de Iridium, "que los entusiastas del espacio han observado durante años. Los nuevos satélites no crearán destellos visibles de luz solar reflejada cuando pasen por encima.
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