Nuestro sistema solar puede contener cometas extraterrestres que fueron robados de otra estrella que pasó hace 4.500 millones de años. Lejos en un cúmulo distante de estrellas jóvenes, un encuentro cercano similar también podría haber enviado al visitante interestelar "Oumuamua" volando hacia nosotros, y debe haber muchos más de estos objetos que flotan libremente en la galaxia. Estos son los resultados de un nuevo estudio realizado por astrofísicos de la Universidad de Zúrich.

Un extraño objeto cósmico llegó a los titulares después de que fue descubierto en octubre de 2017. El cuerpo en forma de cigarro llamado "Oumuamua fue el primer visitante interestelar conocido de nuestro sistema solar. Se han sugerido muchas teorías para explicar su origen. incluida la posibilidad de que sea una nave espacial extraterrestre. Usando grandes simulaciones por computadora, investigadores de la Universidad de Zúrich ahora muestran cómo "se pueden producir objetos al estilo Oumuamua. Calcularon lo que sucede cuando varias estrellas jóvenes nacen juntas en un cúmulo estelar, un entorno similar al que probablemente nació nuestro sol hace 4.500 millones de años". . Planetas, Los cometas y asteroides se forman alrededor de estas estrellas jóvenes cuando aún están en su infancia. "Entrar en estrecho contacto con otras estrellas puede tener un efecto profundo en estos sistemas planetarios, "explica Tom Hands, primer autor del estudio que se ha realizado en el marco del National Center for Competence in Research (NCCR) PlanetS y es publicado por la revista MNRAS .

Un video basado en las simulaciones demuestra lo que sucede si dos estrellas jóvenes en un cúmulo experimentan un encuentro cercano. Cada estrella tiene un cinturón de los llamados planetesimales, los bloques de construcción de los planetas, como el cinturón de Kuiper en el sistema solar exterior. Cuando las dos estrellas se encuentran el cinturón de Kuiper de la estrella más pequeña está fuertemente perturbado por su hermano de mayor masa. "Esto hace que se expulsen un montón de planetesimales, volando para convertirse en cosas como "Oumuamua, ", explica Tom Hands y agrega:" Me sorprendió la cantidad de "objetos flotantes libres similares a Oumuamua que se pueden generar en un entorno como este en una escala de tiempo relativamente corta". Combinado con otros posibles mecanismos para producir tales objetos, para el investigador está claro que los planetesimales que flotan libremente, los cometas y asteroides deberían ser ubicuos en la galaxia.

Material sobre órbitas extrañas

Las simulaciones muestran que un encuentro cercano no solo envía objetos a toda velocidad a través del espacio interestelar, pero algunos de los cuerpos son forzados a órbitas extrañas o incluso capturados por la estrella que pasa. Nuestro propio sol probablemente se formó en un entorno similar hace unos 4.500 millones de años, lo que significa que podría haber sufrido encuentros similares. "También me sorprendió la facilidad con la que las estrellas pueden robar material de sus hermanos estelares a una edad temprana, "dice Tom Hands. Entonces, nuestro sistema solar puede contener cometas extraterrestres que fueron robados de otra estrella en estas primeras fases. "Incluso si hay material extraterrestre realmente allí, es probable que no haya mucho, "admite el investigador:" Pero podríamos ser capaces de detectarlo basándonos en las extrañas órbitas en las que podría estar este material ". Los resultados del estudio también sugieren que la existencia de un noveno planeta no es la única explicación plausible para la alineación observada de algunos objetos de nuestro sistema solar ". La gente debe mantener la mente abierta al considerar cómo estas cosas podrían haber terminado en las órbitas en las que se encuentran, "dice Tom Hands.

Para sus costosas simulaciones computacionalmente, los investigadores utilizaron la supercomputadora VESTA de la Universidad de Zúrich, ejecutando los cálculos en una Unidad de Procesamiento de Gráficos. Las simulaciones fueron muy desafiantes porque el cúmulo de estrellas evoluciona durante millones de años, mientras los planetesimales orbitan alrededor de sus estrellas anfitrionas en un par de cientos de años, lo que significa que los cálculos deben durar decenas de miles de órbitas planetesimales. "Además de esto, las cosas pueden complicarse mucho cuando dos estrellas y sus planetesimales comienzan a entrar en contacto cercano, ", explica el astrofísico. Los estudios anteriores consideraron solo estrellas individuales o planetesimales en órbitas muy largas." Esta es la primera vez que hemos podido tener una idea de cómo el entorno del cúmulo podría afectar nuestro cinturón de Kuiper. o estructuras similares en sistemas exoplanetarios, "concluye Tom Hands.