Impresión artística de BepiColombo volando por Mercurio el 1 de octubre de 2021. La nave espacial realiza nueve maniobras de asistencia por gravedad (una de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio) antes de entrar en órbita alrededor del planeta más interno del Sistema Solar en 2025. Crédito:ESA / ATG medialab
La misión ESA / JAXA BepiColombo a Mercurio realizará el primero de seis sobrevuelos de su planeta de destino el 1 de octubre antes de entrar en órbita en 2025.
Pisándole los talones a su último sobrevuelo de Venus en agosto, El próximo encuentro emocionante de la nave espacial es con Mercurio a las 23:34 UTC del 1 de octubre (01:34 CEST del 2 de octubre). Se abalanzará sobre el planeta a una altitud de unos 200 km, capturando imágenes y datos científicos que darán a los científicos una tentadora primera muestra de lo que vendrá en la misión principal.
La misión comprende dos orbitadores científicos que serán enviados a órbitas complementarias alrededor del planeta por el Módulo de Transferencia de Mercurio en 2025. El Orbitador Planetario de Mercurio dirigido por la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio dirigido por JAXA, Mio, estudiará todos los aspectos de este misterioso planeta interior desde su núcleo hasta los procesos superficiales, campo magnético y exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre.
BepiColombo hará uso de nueve sobrevuelos planetarios en total:uno en la Tierra, dos en Venus, y seis en Mercurio, junto con el sistema de propulsión eléctrica solar de la nave, para ayudar a dirigirse hacia la órbita de Mercurio.
En camino a la honda de Mercury
Los sobrevuelos gravitacionales requieren un trabajo de navegación en el espacio profundo extremadamente preciso, asegurarse de que la nave espacial se encuentre en la trayectoria de aproximación correcta.
Una semana después del último sobrevuelo de BepiColombo el 10 de agosto, Se realizó una maniobra de corrección para empujar un poco la nave para este primer sobrevuelo de Mercurio, apuntando a una altitud de 200 km. En el presente, Se predice que la nave pasará por el planeta más interno a 198 km, y se pueden realizar pequeños ajustes fácilmente con maniobras de propulsión eléctrica solar después del giro. Como BepiColombo está a más de 100 millones de km de la Tierra, con luz que tarda 350 segundos (unos seis minutos) en alcanzarlo, estar en el objetivo a solo dos kilómetros no es tarea fácil.
"Es gracias a nuestras extraordinarias estaciones terrestres que sabemos dónde está nuestra nave espacial con tanta precisión. Con esta información, el equipo de Flight Dynamics de ESOC sabe cuánto necesitamos maniobrar, estar en el lugar correcto para la asistencia gravitacional de Mercury, "explica Elsa Montagnon, Gerente de operaciones de naves espaciales para la misión.
"Como suele ocurrir, El camino de nuestra misión ha sido planeado tan meticulosamente que no se esperan más maniobras de corrección para este próximo sobrevuelo. BepiColombo va por buen camino ".
Primer vistazo a Mercurio
Durante los sobrevuelos no es posible tomar imágenes de alta resolución con la cámara científica principal porque está protegida por el módulo de transferencia mientras la nave espacial está en configuración de crucero. Sin embargo, dos de las tres cámaras de monitoreo de BepiColombo (MCAM) tomarán fotos desde aproximadamente cinco minutos después de la hora de aproximación cercana y hasta cuatro horas después. Porque BepiColombo está llegando al lado nocturno del planeta, las condiciones no son ideales para tomar imágenes directamente en el enfoque más cercano, por lo tanto, la imagen más cercana se capturará desde una distancia de aproximadamente 1000 km.
La primera imagen que se descargará será aproximadamente 30 minutos después de la aproximación más cercana, y se espera que esté disponible para su lanzamiento público alrededor de las 08:00 CEST del sábado por la mañana. La aproximación cercana y las imágenes subsiguientes se descargarán una por una durante la mañana del sábado.
Momentos clave durante el primer sobrevuelo de Mercurio de BepiColombo el 1 de octubre de 2021, que verá pasar la nave espacial a 200 km del planeta a las 23:34 UTC. Si bien muchos de los instrumentos in situ estarán encendidos y recopilarán datos como de costumbre, dos de las tres cámaras de vigilancia de BepiColombo también se activarán poco después de una aproximación cercana. Las imágenes se descargarán más tarde en la mañana del 2 de octubre. No a escala:los tamaños relativos de planetas y naves espaciales, y la actitud de la nave espacial no es representativa. Crédito:Agencia Espacial Europea
Las cámaras proporcionan instantáneas en blanco y negro en 1, 024 x 1, 024 píxeles de resolución, y se colocan en el módulo de transferencia de mercurio de manera que también capturan los paneles solares y las antenas de la nave espacial. A medida que la nave espacial cambia su orientación durante el sobrevuelo, Se verá a Mercurio pasando detrás de los elementos estructurales de la nave espacial.
En general, MCAM-2 apuntará hacia el hemisferio norte de Mercurio, mientras que MCAM-3 apuntará hacia el hemisferio sur. Durante la media hora siguiente a la aproximación cercana, la imagen se alternará entre las dos cámaras. Las imágenes posteriores serán realizadas por MCAM-3.
Para obtener las imágenes más cercanas, debería ser posible identificar grandes cráteres de impacto en la superficie del planeta. Mercurio tiene una superficie llena de cráteres muy parecida a la apariencia de la Luna de la Tierra, trazando su historia de 4.600 millones de años. Mapear la superficie de Mercurio y analizar su composición ayudará a los científicos a comprender más sobre su formación y evolución.
Aunque BepiColombo está en configuración de crucero 'apilada' para los sobrevuelos, será posible operar algunos de los instrumentos científicos en ambos orbitadores planetarios, permitiendo una primera muestra del magnetismo del planeta, ambiente de plasma y partículas.
"Tenemos muchas ganas de ver los primeros resultados de las mediciones tomadas tan cerca de la superficie de Mercurio, "dice Johannes Benkhoff, Científico del proyecto BepiColombo de la ESA. "Cuando comencé a trabajar como científico de proyectos en BepiColombo en enero de 2008, La misión Messenger de la NASA tuvo su primer sobrevuelo en Mercurio. Ahora es tu turno. ¡Es una sensación fantástica! "
