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Las especies que viven en las regiones costeras podrían enfrentar una amenaza futura significativa debido a la reducción de los niveles de oxígeno en el medio marino. según la investigación publicada en Informes científicos de la naturaleza .
Se prevé que la prevalencia de áreas hipóxicas (con poco oxígeno) en las aguas costeras aumente en el futuro, tanto en términos de escala como de duración. Y aunque los adultos de muchos invertebrados de estuario pueden hacer frente a breves períodos de hipoxia, Anteriormente no estaba claro si esa capacidad está presente si los animales se crían y se crían bajo hipoxia crónica.
Un estudio de la Universidad de Plymouth mostró que la exposición incluso a una hipoxia moderada puede tener efectos marcadamente diferentes sobre el rendimiento metabólico. dependiendo de si los adultos están expuestos a hipoxia de corta duración o experimentan todo su desarrollo en condiciones de hipoxia.
Los científicos advierten que estas reacciones diferentes podrían resultar en una subestimación del número de especies vulnerables en una región afectada. y, en última instancia, conducir a una biodiversidad muy reducida de formas que no son inmediatamente obvias.
Profesora de Biología Molecular Marina Dra. Manuela Truebano y Catedrático de Zoología Marina John Spicer, del Centro de Investigación de Biología y Ecología Marina de la Universidad, dirigió el estudio con la contribución de estudiantes de los programas de Biología Marina.
El Dr. Truebano dijo:"Junto con la acidificación del océano y el aumento de las temperaturas, La hipoxia se considera una de las principales amenazas para las especies en el medio marino, pero actualmente es la de la que menos se habla. Como se prevé que la duración y extensión de las áreas hipóxicas aumenten en las regiones costeras, es probable que algunas especies estén expuestas de forma crónica a lo largo de su ciclo de vida. La mayoría de los estudios hasta la fecha se centran en las respuestas a corto plazo observadas en adultos y, basado en estos, muchas especies de estuarios se consideran actualmente tolerantes a la hipoxia.
"Observamos un efecto perjudicial de la hipoxia en animales criados con poco oxígeno, no es evidente a partir de observaciones en estudios a corto plazo en adultos. Creemos que la hipoxia tendrá efectos marcados en algunos invertebrados acuáticos que actualmente se consideran tolerantes a la hipoxia. basado en gran parte en su capacidad para desempeñarse bien durante la exposición a la hipoxia periódica ".
Para el estudio, científicos centrados en el agua salobre (Gammarus chevreuxi), que como anfípodo es un grupo omnipresente y ecológicamente importante que se encuentra en todo el medio marino desde los polos hasta los trópicos.
Expusieron tanto a adultos como a jóvenes a los niveles reducidos de oxígeno que se encuentran típicamente y periódicamente en las regiones costeras durante una semana y monitorearon su respuesta variable.
Los adultos recolectados de la naturaleza y probados en condiciones de laboratorio mantuvieron sus niveles de absorción de oxígeno cuando se expusieron a hipoxia moderada durante una semana.
Sin embargo, la descendencia de estos adultos, cuando se criaron en condiciones hipóxicas mostraron menos capacidad para regular su absorción de oxígeno y fueron significativamente más pequeños que los de padres normóxicos, potencialmente porque tenían que gastar más energía simplemente para sobrevivir en esas condiciones.
A partir de esto, los científicos dedujeron que la capacidad de aclimatación a corto plazo observada en adultos después de una semana no predice la capacidad de su descendencia para hacer frente a la falta de oxígeno. si se cría en hipoxia moderada.
El Dr. Truebano agregó:"La observación de que estos pequeños y aparentemente insignificantes animales del estuario, criado en condiciones hipóxicas, llegar a estar fisiológicamente comprometido en la edad adulta es motivo de preocupación para esta especie. Pero como parte vital de la cadena alimentaria, También podría haber efectos secundarios significativos para otras especies. En tono rimbombante, nuestro estudio sugiere que, al centrar la investigación exclusivamente en adultos, es probable que subestimemos el número de especies vulnerables a la disminución de los niveles de oxígeno en el medio marino ".