La salinidad en el Atlántico norte se redujo drásticamente durante la última década, según un nuevo estudio que utilizó datos de una red flotante de sensores para obtener la imagen más detallada hasta ahora de las condiciones cambiantes del océano en la región.

Pero los investigadores dicen que es demasiado pronto para decir si la disminución se debe a una afluencia de agua dulce proveniente del derretimiento del hielo en tierra o mar. o parte de un natural, ciclo a más largo plazo. Un equipo de investigación del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y la Universidad Johns Hopkins publicó los resultados en el Diario del clima Edición de abril.

Entre 2004 y 2015, la salinidad se redujo hasta en medio gramo de sal por kilogramo de agua de mar en el Atlántico norte subpolar, una región que incluye el Mar de Labrador que divide Canadá y el oeste de Groenlandia. Eso es el equivalente a diluir el área con 5, 000 kilómetros cúbicos de agua dulce, dice el autor principal del estudio, Jan-Erik Tesdal, estudiante de doctorado en Columbia.

Aunque muchas fuerzas hacen que la salinidad suba y baje, los investigadores atribuyen la causa inmediata del declive a los cambios en la circulación oceánica. Un gran sistema de corrientes circulantes que entregan agua dulce a la región, el giro subpolar, parece moverse más rápido, propulsado por vientos más fuertes ligados al patrón climático de Oscilación del Atlántico Norte.

Para poner los cambios en contexto, la salinidad se redujo al doble a principios de la década de 1970, equivalente a alrededor de 10, 000 kilómetros cuadrados de agua dulce inundando el Atlántico Norte, sugiriendo que está en juego un ciclo natural. La gota, sin embargo, se produce cuando los glaciares de Groenlandia se deslizan hacia el mar a un ritmo más rápido, y el hielo marino de verano alcanza mínimos históricos. Los investigadores aún no han visto que los flujos de agua dulce del Océano Ártico hayan aumentado mucho, pero eso podría cambiar pronto.

"Mi sospecha es que pronto veremos un aumento de la salida de agua ártica más fresca, que eventualmente llegará al Atlántico norte subpolar y provocará una mayor disminución de la salinidad, "dijo Tesdal.

Si el cambio climático está causando la tendencia de refrescar los océanos, eso debería quedar claro en los próximos 10 años, dijo el coautor del estudio Thomas Haine, oceanógrafo de la Universidad Johns Hopkins. "En este momento es ambiguo debido a la variabilidad natural".

Los oceanógrafos están muy interesados ​​en el Atlántico Norte por su papel en la regulación del clima de la Tierra y la circulación de los nutrientes que alimentan la vida marina. desde el plancton hasta los peces depredadores. Es denso las aguas saladas extraen dióxido de carbono del aire y lo envían a las profundidades del océano. En el proceso, los nutrientes se mezclan a través de la columna de agua, sustentar la vida marina. Si la salinidad cayera demasiado, algo de esta mezcla se detendría, reducir la absorción de dióxido de carbono y el ciclo de nutrientes del Atlántico Norte, lo que a su vez influiría en el clima y la red alimentaria.