Pluma experimental de agua de mar enriquecida con dióxido de carbono y un marcador de tinte que fluye a través de un arrecife de coral en la Gran Barrera de Coral de Australia. Este estudio representa el primer experimento de acidificación de los océanos en una comunidad de arrecifes de coral naturales y proporciona evidencia de que las proyecciones de acidificación de los océanos en el futuro cercano deprimieron gravemente el crecimiento de los arrecifes de coral. Crédito:Aaron Takeo Ninokawa de UC Davis.
La acidificación de los océanos afectará gravemente al crecimiento de los arrecifes de coral antes de fin de siglo si las emisiones de dióxido de carbono continúan sin control. según una nueva investigación sobre la Gran Barrera de Coral de Australia dirigida por Ken Caldeira de Carnegie y Rebecca Albright de la Academia de Ciencias de California.
Su trabajo, publicado en Naturaleza , representa el primer experimento de acidificación del océano en el que el agua de mar se acidificó artificialmente mediante la adición de dióxido de carbono y luego se dejó fluir a través de una comunidad de arrecifes de coral naturales. La acidez del agua de mar se incrementó para reflejar las proyecciones de fin de siglo si no se reduce el dióxido de carbono de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Hace dos años, Caldeira y Albright, luego en Carnegie, publicó un estudio histórico que proporciona evidencia de que la acidificación de los océanos ya está frenando el crecimiento de los arrecifes de coral.
En ese trabajo, hicieron que la química del agua de mar de una comunidad de arrecifes de coral fuera más alcalina, esencialmente dando al arrecife un antiácido, y demostraron que la capacidad del coral para construir su arquitectura mejoró en estas condiciones. Fue la primera vez que se manipuló experimentalmente la química del agua de mar en un entorno natural de arrecifes de coral.
Una vez más, alteraron la química del agua de mar de los arrecifes que rodean la isla One Tree frente a la costa de Australia. Pero esta vez le dieron ardor de estómago al arrecife, aumentar la acidez al agregar dióxido de carbono al agua de mar que fluye sobre una comunidad de arrecifes de coral.
Plano de arrecife de coral (sitio de estudio) en One Tree Island en la Gran Barrera de Coral de Australia. Los estudios realizados aquí representan el primer experimento de acidificación del océano in situ de una comunidad de arrecifes de coral naturales, proporcionando evidencia de que las proyecciones de acidificación de los océanos en un futuro cercano deprimieron severamente el crecimiento de los arrecifes de coral. Crédito:Aaron Takeo Ninokawa de UC Davis.
"Ultima vez, hicimos que el agua de mar fuera menos ácida, como lo fue hace 100 años, y esta vez, agregamos dióxido de carbono al agua para hacerla más ácida, como si pudiera ser dentro de 100 años, "Explicó Caldeira.
Cuando el carbón, petróleo, o se quema gas, el dióxido de carbono resultante se libera a la atmósfera. Está bien establecido que estas emisiones son las culpables del cambio climático global, cuyo calentamiento tiene un impacto negativo en los arrecifes de coral. Pero este carbono atmosférico también se absorbe en el océano, donde permanece durante milenios.
Una reacción química entre el agua de mar y estas emisiones de carbono absorbidas produce ácido carbónico, que es corrosivo para los arrecifes de coral, mariscos, y otra vida marina. Los arrecifes son especialmente vulnerables a esta acidificación del océano, porque sus esqueletos se construyen mediante la acumulación de carbonato de calcio, un proceso llamado calcificación. A medida que el agua circundante se vuelve más ácida, la calcificación se vuelve más difícil.
"Nuestros hallazgos proporcionan una fuerte evidencia de que la acidificación de los océanos causada por las emisiones de dióxido de carbono ralentizará gravemente el crecimiento de los arrecifes de coral en el futuro a menos que hagamos reducciones rápidas y pronunciadas en las emisiones de gases de efecto invernadero, "dijo el primer autor Albright.
Equipo de investigación y montaje experimental en un sitio de estudio plano de un arrecife de coral en One Tree Island en la Gran Barrera de Coral de Australia. Los estudios realizados aquí representan el primer experimento de acidificación del océano de una comunidad de arrecifes de coral naturales, proporcionando evidencia de que las proyecciones de acidificación de los océanos en un futuro cercano deprimieron severamente el crecimiento de los arrecifes de coral. Crédito:Aaron Takeo Ninokawa de UC Davis.
Es más, trabajando en áreas controladas de una comunidad de arrecifes naturales, Caldeira, Albright, y su equipo pudo demostrar cómo la acidificación afecta a los arrecifes de coral en la escala del ecosistema, no solo en términos de organismos o especies individuales, como lo han hecho otros estudios.
Dicen que este enfoque es crucial para comprender el alcance total y la complejidad del impacto de la acidificación de los océanos. así como para predecir cómo afectará la acidificación a las comunidades costeras que dependen de estos ecosistemas.
"Los arrecifes de coral ofrecen oportunidades económicas a las comunidades circundantes desde la pesca y el turismo, "Dijo Caldeira." Pero para mí el arrecife es una hermosa y diversa efusión de vida que estamos dañando con nuestras emisiones de dióxido de carbono. Para los habitantes del arrecife, no hay un momento que perder en la construcción de un sistema energético que no arroje sus desechos al cielo o al mar ".
