La nave espacial VSS Unity de Virgin Galactic aterrizó en el desierto de Nuevo México el viernes, marcando su primer vuelo de planeo desde Spaceport America a medida que la compañía avanza hacia las operaciones comerciales.

La compañía anunció el vuelo en las redes sociales y compartió fotos de la nave en la pista y miembros de la tripulación estacionados muy separados alrededor del avión de transporte especial que transporta la nave espacial más pequeña a gran altitud.

Después de años de desarrollo y pruebas en Mojave Air &Space Port en Mojave, California, Virgin Galactic está cerca de comenzar las operaciones reales en su futurista terminal y hangar en el sur de Nuevo México. La compañía no ha fijado una fecha para los primeros vuelos comerciales, pero ha dicho que prevé hacerlo en 2020.

Se necesita una pequeña cantidad de vuelos de prueba antes de que Virgin Galactic pueda llevar a los clientes que pagan en emocionantes atracciones supersónicas a los tramos más bajos del espacio para experimentar unos minutos de ingravidez y una vista de la Tierra debajo. Los vuelos suborbitales alcanzarán una altitud de al menos 50 millas (80,5 kilómetros) antes de que la nave espacial se deslice hacia un aterrizaje.

La compañía consideró el vuelo del viernes como un gran logro que se ha estado trabajando desde que la nave espacial y el avión de transporte se trasladaron a Nuevo México en febrero.

El vuelo brindó la primera oportunidad de probar todos los componentes necesarios para volar el avión de transporte y la nave espacial en configuración de planeo desde su nueva base de operaciones. Los funcionarios ahora revisarán los datos recopilados durante el ejercicio para que puedan prepararse para el próximo vuelo de prueba.

La nave espacial alcanzó una velocidad de planeo de Mach 0.70 cuando los pilotos realizaron una serie de maniobras para verificar el manejo y la aerodinámica y familiarizarse con el espacio aéreo de Nuevo México.

El CEO de Virgin Galactic, George Whitesides, felicitó a su equipo por alcanzar el hito, especialmente durante tiempos tan desafiantes.

'Estoy agradecido por el compromiso mostrado por todos los involucrados, no solo para ayudar a apoyar los esfuerzos de socorro tanto en Nuevo México como en California, sino también por la dedicación y creatividad que nos permitirá continuar con seguridad hacia nuestro objetivo de lanzamiento comercial, " él dijo.

Si bien muchos empleados han estado trabajando de forma remota durante la pandemia, Los miembros del equipo de Virgin Galactic han estado ayudando con los esfuerzos de socorro. Han donado comidas mascarillas guantes y otros suministros médicos a comunidades y hospitales en Nuevo México y California.

La empresa también ha realizado donaciones de más de $ 60, 000 en Nuevo México y está trabajando en el desarrollo de campanas de oxígeno que potencialmente podrían ayudar a los pacientes con COVID-19.

"Estamos siguiendo una especie de estrategia de manos a la obra aquí en la que realmente estamos tratando de ayudar donde podamos, "Dijo Whitesides.

Virgin Galactic se hizo pública en la Bolsa de Valores de Nueva York el otoño pasado. Los funcionarios de la compañía se están preparando para publicar sus resultados del primer trimestre el martes.

Más de 600 clientes de todo el mundo han realizado depósitos para vuelos, y alrededor de 8, Se han realizado 000 reservas de interés desde el exitoso vuelo de prueba al espacio en diciembre de 2018. Los funcionarios de la compañía esperan que el interés supere la capacidad de vuelos de la compañía durante los próximos años.

Los asientos iniciales se vendieron a $ 250, 000 cada uno. Aquellos que quieran registrar intereses en línea están pagando un depósito totalmente reembolsable de $ 1, 000.

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