Hemos dedicado algunos artículos a Universe Today hablando de lo difícil que será viajar a otras estrellas. El envío de pequeñas sondas no tripuladas a través de los vastos abismos entre las estrellas sigue siendo principalmente ciencia ficción. ¿Pero enviar humanos a ese viaje? Eso es solo un nivel de tecnología más allá de la comprensión.

Por ejemplo, la estrella más cercana es Proxima Centauri, ubicado a solo 4,25 años luz de distancia. Solo para comparar la nave espacial Voyager, los objetos humanos más distantes jamás construidos por humanos, necesitaría unos 50, 000 años para hacer ese viaje.

No se tu pero no anticipo vivir 50, 000 años. No, vamos a querer hacer el viaje más rápido. Pero el problema por supuesto, es que ir más rápido requiere más energía, nuevas formas de propulsión que apenas empezamos a soñar. Y si vas demasiado rápido meros granos de polvo que flotan por el espacio se vuelven increíblemente peligrosos.

Basado en nuestra tecnología actual, es más probable que tengamos que tomarnos nuestro tiempo para llegar a otra estrella.

Y si vas a tomar la ruta más lenta, tienes un par de opciones. Crea una nave generacional, para que nazcan sucesivas generaciones de humanos, vivir sus vidas, y luego morir durante los cientos o incluso miles de años de viaje hacia otra estrella.

Imagina que eres una de las personas destinadas a vivir y morir nunca llegar a su destino. Especialmente cuando miras por la ventana y ves pasar un barco warp con todos esos turistas felices que se dirigen a Proxima Centauri, que empezaron lo suficiente como para esperar a que se inventaran los impulsores warp.

No, quieres dormir para el viaje a la estrella más cercana, para que cuando llegues es como si no hubiera pasado el tiempo. E incluso si la unidad warp se inventó mientras dormía, no tenías que ver sus caras de turista presumido cuando pasaban rápidamente.

¿Es posible la hibernación humana? ¿Podemos hacerlo el tiempo suficiente para sobrevivir a un viaje espacial de larga duración y despertarnos de nuevo en el otro lado?

Antes de entrar en esto tendremos que asumir que nunca nos fusionaremos con nuestros señores robots, subirnos a la singularidad, y viajar sin esfuerzo por el espacio con nuestros cuerpos cibernéticos.

Por alguna razón, toda esa cosa de la singularidad nunca funcionó, o los robots se declararon en huelga y se negaron a seguir explorando el espacio por nosotros. Y entonces, el trabajo de los viajes espaciales recayó en nosotros, el frágil, Mamíferos de 80 años de vida. Explorando los mundos dentro del sistema solar y hacia otras estrellas, difundiendo la humanidad en el cosmos.

Vamos, sabemos que serán totalmente los robots. Pero eso no es lo que nos dice la ciencia ficción, así que profundicemos en ello.

Vemos animales y especialmente los mamíferos que hibernan todo el tiempo en la naturaleza. Para poder sobrevivir a un duro invierno, los animales son capaces de reducir su frecuencia cardíaca a unos pocos latidos por minuto. No necesitan comer ni beber sobreviviendo en sus reservas de grasa durante meses hasta que regrese la comida.

No solo los osos y los roedores pueden hacerlo, por cierto, en realidad hay un par de primates, incluido el lémur enano de cola gorda de Madagascar. Eso no está muy lejos en el viejo árbol genealógico, por lo que, después de todo, podría haber esperanza para la hibernación humana.

De hecho, la medicina ya está jugando con la hibernación humana para mejorar las posibilidades de que las personas sobrevivan a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El estado actual de esta tecnología es realmente prometedor.

Utilizan una técnica llamada hipotermia terapéutica, que baja la temperatura de una persona en algunos grados. Pueden usar bolsas de hielo o neveras portátiles, y los médicos incluso han intentado bombear una solución salina enfriada a través del sistema circulatorio. Con la temperatura baja, el metabolismo de un humano disminuye y caen inconscientes en un letargo.

Pero el truco consiste en no dejarlos tan inconscientes que mueran. Es una línea muy fina.

Los resultados han sido bastante sorprendentes. Las personas se han mantenido en este estado de letargo durante hasta 14 días, pasando por múltiples ciclos.

El uso terapéutico de este letargo aún está en investigación, y los médicos están aprendiendo si es útil para las personas con ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o incluso la progresión de enfermedades como el cáncer. También están tratando de averiguar si hay alguna desventaja, pero hasta ahora, No parece haber ningún problema a largo plazo al poner a alguien en este estado de letargo.

Hace unos pocos años, SpaceWorks Enterprises entregó un informe a la NASA sobre cómo podrían utilizar esta hipotermia terapéutica para vuelos espaciales de larga duración dentro del sistema solar.

En la actualidad, un viaje a Marte dura entre 6 y 9 meses. Y durante ese tiempo, los pasajeros humanos consumirán aire precioso, agua y comida. Pero en este estado de letargo SpaceWorks estima que la tripulación reducirá su tasa metabólica del 50 al 70 por ciento. Menos metabolismo se necesitan menos recursos. Menos cargamento que debe enviarse a Marte.

Los astronautas no necesitarían moverse para que puedas mantenerlos cómodos y cómodos en pequeñas cápsulas para el viaje. Y no se pelearían entre ellos después de seis a nueve meses de nada más que un día tras otro de vuelo espacial.

Sabemos que la ingravidez tiene un efecto negativo en el cuerpo, como pérdida de masa ósea y atrofia de músculos. Normalmente, los astronautas hacen ejercicio durante horas todos los días para contrarrestar los efectos negativos de la gravedad reducida. Pero SpaceWorks cree que sería más efectivo colocar a los astronautas en un módulo giratorio y dejar que la gravedad artificial haga el trabajo de mantener su acondicionamiento.

Visualizan un módulo de 4 metros de alto y 8 metros de ancho. Si gira el hábitat a 20 revoluciones por minuto, le das a la tripulación el equivalente a la gravedad terrestre. Vaya a solo 11,8 RPM y se sentirá como la gravedad de Marte. Hasta 7.8, y es la gravedad lunar.

Normalmente, girar tan rápido en un hábitat tan pequeño sería extremadamente incómodo ya que la tripulación experimentaría diferentes fuerzas en diferentes partes de su cuerpo. Pero recuerda, estarán en un estado de letargo, por lo que realmente no les importará.

Los planes actuales para enviar colonos a Marte requerirían hábitats de 40 toneladas para sustentar a 6 personas en el viaje. Pero según SpaceWorks, podría reducir el peso a 15 toneladas si simplemente los deja dormir durante el viaje. Y los ahorros mejoran aún más con más astronautas.

La tripulación probablemente no dormiría durante todo el viaje. En lugar de, dormirían por turnos durante algunas semanas. Tomando turnos para despertar Verifique el estado de la nave espacial y la tripulación antes de regresar a sus ataúdes de criosueño.

¿Cuál es el estado de esto ahora? La NASA financió la etapa 1 de la propuesta de SpaceWorks, y en julio 2016 La NASA avanzó con la Fase 2 del proyecto, que investigará más a fondo esta técnica para las misiones a Marte, y cómo podría usarse aún más lejos en el sistema solar.

Elon Musk debería estar interesado en ver sus diseños para un módulo de 100 personas para enviar colonos a Marte.

Además, la Agencia Espacial Europea también ha estado investigando la hibernación humana, y una posible forma de permitir vuelos espaciales de larga duración. Tienen planes para probar la tecnología en varios mamíferos que no hibernan, como cerdos. Si sus resultados son positivos, podríamos ver a los europeos impulsando esta tecnología.

¿Podemos ir más lejos? ¿poner a la gente a dormir durante décadas y tal vez incluso los siglos que se necesitarían para viajar entre las estrellas?

Ahora, la respuesta es no. No tenemos ninguna tecnología a nuestra disposición que pueda hacer esto. Sabemos que la vida microbiana puede congelarse durante cientos de años. En este momento, hay partes de Siberia que se están descongelando después de siglos de permafrost, despertar microbios antiguos, virus, plantas e incluso animales. Pero nada en la escala de los seres humanos.

Cuando los humanos se congelan, se forman cristales de hielo en nuestras células, rompiéndolos permanentemente. Hay una línea de investigación que ofrece alguna esperanza:la criogenia. Este proceso reemplaza los fluidos del cuerpo humano con un agente anticongelante que no forma los mismos cristales destructivos.

Los científicos han congelado y descongelado con éxito 50 mililitros (casi un cuarto de taza) de tejido sin ningún daño.

En los próximos años, Probablemente veremos esta tecnología expandida para preservar órganos para trasplantes, y eventualmente cuerpos enteros, y tal vez incluso humanos. Entonces esta idea de ciencia ficción podría convertirse en realidad. Finalmente podremos dormir entre las estrellas.