Vivir cerca de una estrella es un negocio arriesgado y colocar una nave espacial cerca del sol es una muy buena manera de observar la actividad solar que cambia rápidamente y brindar una alerta temprana de un clima espacial posiblemente dañino. La ESA ahora está pensando en hacer precisamente eso.

La mayoría de los días nuestro sol normalmente tranquilo se ocupa de sus asuntos, entregando una cantidad constante y predecible de calor y luz que mantiene al planeta Tierra y a sus humanos funcionando.

Pero así como el sol impulsa el clima en la Tierra, la actividad solar es responsable de las perturbaciones en nuestro entorno espacial, apodado 'clima espacial'.

Además de emitir una corriente continua de partículas atómicas cargadas eléctricamente, el sol estornuda periódicamente miles de millones de toneladas de material enhebrado con campos magnéticos en 'eyecciones de masa coronal' a escala colosal.

Estas inmensas nubes de materia suelen pasar por alto la Tierra, pero si uno nos alcanza, puede romper la burbuja magnética protectora de la Tierra y la atmósfera superior, afectando a los satélites en órbita, navegación, redes eléctricas terrestres, y redes de datos y comunicaciones, entre otros efectos.

Obtener una vista de la acción

Obtener advertencias de tales eventos sería de gran ayuda:un estudio reciente de la ESA estimó el impacto potencial en Europa a partir de un único, Los fenómenos meteorológicos espaciales extremos podrían ascender a unos 15 000 millones de euros.

Como solo un ejemplo, Incluso los eventos climáticos espaciales moderados pueden afectar las redes de energía eléctrica que suministran electricidad a los hogares, hospitales y escuelas. Los tiempos de advertencia mejorados para eventos más grandes permitirían a los operadores de la red tomar medidas para proteger sus redes y garantizar el suministro continuo de energía.

"Una de las mejores formas de observar la actividad solar que cambia rápidamente es colocar una nave espacial dedicada un poco lejos de nuestra línea directa con el sol, para que pueda observar el "lado" de nuestra estrella antes de que gire a la vista, "dice Juha-Pekka Luntama, responsable de la meteorología espacial en el centro de control de misión de la ESA, Darmstadt, Alemania.

Puntos virtuales en el espacio

Uno de estos, el quinto punto de Lagrange, se encuentra 60º grados detrás de la Tierra en su órbita, una ubicación ideal para monitorear las eyecciones de masa desde el "lado" a fin de brindar una alerta temprana y mejores estimaciones de la velocidad y la dirección.

"L5 es un lugar excelente para una futura misión meteorológica espacial de la ESA porque ofrece vistas anticipadas de lo que está sucediendo en el sol, "dice Juha-Pekka.

"La nave espacial proporcionaría datos cruciales que nos ayudarán a detectar las eyecciones que llegan a la Tierra, mejorar nuestros pronósticos de la hora de llegada a la Tierra y proporcionar un conocimiento avanzado de las regiones activas del Sol a medida que giran a la vista ".

Primera misión a L5

Hoy dia, La ESA inició estudios para examinar exactamente este concepto. Cuatro consorcios industriales y científicos europeos, incluidos los principales expertos en sistemas espaciales y diseño de instrumentos, desarrollarán conceptos para volar una misión a L5.

Según los resultados, La ESA seleccionará un diseño final en unos 18 meses.

Esta misión meteorológica espacial proporcionaría datos para aplicaciones operativas, como pronósticos y pronósticos inmediatos de la actividad solar.