Virgin Galactic se convertirá en la primera compañía de cohetes en lanzar el jefe cuando Richard Branson se ajuste a uno de sus elegantes, aviones espaciales brillantes este fin de semana.

El aventurero y alborotador que se describe a sí mismo y que odia los empates se unirá a cinco empleados de la compañía para el vuelo de prueba del domingo desde el desierto del sur de Nuevo México, el cuarto viaje de la compañía al borde del espacio.

Branson se asignó a sí mismo a la primera tripulación a gran escala de Virgin Galactic, saltando por delante de Jeff Bezos de Blue Origin, un cohetero aún más rico que busca lanzarse al espacio. El despegue de Bezos está programado para el 20 de julio desde el oeste de Texas.

Un breve vistazo al viaje y la compañía de Branson:

JEFE A BORDO

Solo una semana antes de cumplir 71 años el fundador de Virgin Group, nacido en Londres, dice que "no siente aprensión en absoluto y que es el sueño de toda una vida" viajar al espacio. El fanático del fitness desde hace mucho tiempo hizo un esfuerzo adicional para prepararse para el breve vuelo de arriba a abajo. "Ahora tengo 70 años, así que o te dejas llevar o te pones en forma y disfrutas de la vida". Su esposa, sus hijos y nietos estarán allí mientras sube a bordo del avión cohete que está conectado a un avión de doble fuselaje para el despegue. Durante los tres o cuatro minutos de ingravidez, "Estaré mirando hacia atrás a nuestra hermosa Tierra y asimilando todo y me daré cuenta de que solo otras 500 personas han hecho esto". Más cerca de 600, actualmente, pero todavía un número relativamente pequeño. Al aterrizar, lo celebrará con "un gran, gran sonrisa en mi rostro ".

QUIÉN MÁS ESTÁ VOLANDO

Se necesitan dos pilotos para volar el avión cohete desde el momento en que se libera de la nave nodriza para disparar al espacio hasta que se desliza hacia una pista. Será el tercer viaje al espacio del piloto jefe David Mackay, un piloto de pruebas nacido en Escocia para la Royal Air Force que luego voló para Virgin Atlantic de Branson, y el segundo para el instructor jefe de vuelo Michael Masucci. La instructora principal de astronautas Beth Moses, un ex ingeniero de la NASA, también se lanza por segunda vez. Junto a Branson como novatos espaciales se encuentran el ingeniero de operaciones principal Colin Bennett y Sirisha Bandla, un vicepresidente. Los seis tomarán un ascensor de los pilotos de la nave nodriza C.J. Sturckow, un ex astronauta de la NASA, y Kelly Latimer.

AVIÓN COHETE

Plano espacial de Virgin Galactic, Unidad, despegará adjunto a un avión doble especialmente diseñado apodado Eve en honor a la difunta madre de Branson. Después de llegar a casi 50, 000 pies (15, 000 metros), el avión se soltará y caerá por un momento o dos antes de que su motor cohete se encienda para enviar la nave en una subida empinada hacia el espacio, excediendo 3 G's, o tres veces la fuerza de la gravedad de la Tierra. El motor se apagará una vez que la nave llegue al espacio (se anticipa una altitud máxima de aproximadamente 55 millas (88 kilómetros)), envolviendo la nave en silencio mientras todos, excepto los pilotos, se desabrochan. flotar y mirar por las 17 ventanas hacia la Tierra y el negro vacío del espacio. Después de unos minutos de ingravidez, los ocupantes volverán a abrocharse el cinturón mientras el avión se reorienta para entrar, doblando las alas, luego doblándolos hacia abajo con una técnica única conocida como desvanecimiento. El avión cohete se deslizará hacia atrás Estilo del transbordador espacial de la NASA, para concluir unos 15 minutos de vuelo libre.

AUDIO GRABADO

Fundada en 2004, Virgin Galactic comenzó cuando Branson se asoció con el diseñador de aviones Burt Rutan para proporcionar la tecnología de nave espacial necesaria. Una prueba de motor de cohete en 2007 en el desierto de Mojave de California dejó tres trabajadores muertos y tres más heridos. Luego, en 2014, el avión cohete Enterprise, que lleva el nombre de la nave "Star Trek", se rompió durante un vuelo de prueba, matar a un piloto y herir gravemente al otro. Unidad, la nave de reemplazo nombrada por el difunto físico Stephen Hawking, comenzó las pruebas de vuelo en 2016. Hizo su primer viaje al borde del espacio con dos pilotos en 2018 y el segundo en 2019. ambas veces desde Mojave. Las operaciones se trasladaron al Spaceport America de Nuevo México, con el avión volando desde allí el 22 de mayo para lograr el tercer vuelo espacial de la compañía.

QUE SIGUE

Después del lanzamiento de Branson, Virgin Galactic planea dos vuelos de prueba más este verano y otoño antes de invitar a los clientes que paguen a bordo. El próximo incluirá más empleados de la empresa, y el último tendrá miembros de la Fuerza Aérea Italiana realizando investigaciones. Si todo va bien, el primero de los más de 600 poseedores de boletos confirmados subirá a bordo el próximo año. La compañía planea reabrir las reservas una vez que Branson se dispara. Los boletos iniciales costaban $ 250, 000; no se sabe si eso cambiará. Branson promete una sorpresa después de su viaje para "dar a más personas la oportunidad de convertirse en astronautas, porque el espacio nos pertenece a todos". Mientras tanto, los científicos hacen cola para los paseos de investigación, incluido Alan Stern del Southwest Research Institute, que estaba detrás de la misión New Horizons de la NASA a Plutón y más allá.

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