Un fragmento inusual de un meteorito puede contener un poco sorprendente de historia espacial, basado en una nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis.

Los granos presolares, pequeños trozos de material interestelar sólido formado antes de que naciera el sol, a veces se encuentran en meteoritos primitivos. Pero un nuevo análisis revela evidencia de granos presolares en parte de un meteorito donde no se espera que se encuentren.

"Lo que sorprende es el hecho de que los granos presolares estén presentes, "dijo Olga Pravdivtseva, profesor asociado de investigación de física en las artes y las ciencias y autor principal de un nuevo artículo en Astronomía de la naturaleza . "Siguiendo nuestro conocimiento actual de la formación del sistema solar, los granos presolares no podrían sobrevivir en el ambiente donde se forman estas inclusiones ".

Curious Marie es un ejemplo notable de "inclusión, "o un trozo dentro de un meteorito, llamada inclusión rica en calcio y aluminio (CAI). Estos objetos, algunos de los primeros en haberse condensado en la nebulosa solar, ayudar a los cosmoquímicos a definir la edad del sistema solar. Este trozo particular de meteorito, de la colección del Centro Robert A. Pritzker de Meteorítica y Estudios Polares en el Museo Field de Chicago, estuvo en las noticias una vez antes, cuando científicos de la Universidad de Chicago le dieron su nombre en honor a la química Marie Curie.

Para el nuevo trabajo, Pravdivtseva y sus coautores, incluyendo a Sachiko Amari, profesor de investigación de física en la Universidad de Washington, utilizó firmas isotópicas de gases nobles para mostrar que los granos de carburo de silicio presolar (SiC) están presentes en Curious Marie.

Eso es importante porque generalmente se piensa que los granos presolares son demasiado frágiles para haber soportado las condiciones de alta temperatura que existían cerca del nacimiento de nuestro sol.

Pero no todos los CAI se formaron de la misma manera.

"El hecho de que el SiC esté presente en las inclusiones refractarias nos habla del entorno de la nebulosa solar en la condensación de los primeros materiales sólidos, "dijo Pravdivtseva, que forma parte del Centro McDonnell de Ciencias Espaciales de la Universidad de Washington. "El hecho de que el SiC no se haya destruido por completo en Curious Marie puede ayudarnos a comprender un poco mejor este entorno.

"Muchas inclusiones refractarias se derritieron y perdieron toda evidencia de textura de su condensación. Pero no todas".

Como resolver un misterio

Pravdivtseva y sus colaboradores utilizaron dos espectrómetros de masas construidos internamente en la Universidad de Washington para realizar sus observaciones. La universidad tiene una larga historia de trabajo con gases nobles y alberga uno de los laboratorios de gases nobles mejor equipados del mundo. Todavía, este trabajo fue excepcionalmente desafiante.

Los investigadores tenían 20 mg de Curious Marie para trabajar, que es una muestra relativamente grande desde una perspectiva cosmoquímica. Lo calentaron gradualmente, aumentando la temperatura y midiendo la composición de cuatro gases nobles diferentes liberados en cada uno de los 17 pasos de temperatura.

"Experimentalmente, es un trabajo elegante, ", Dijo Pravdivtseva." Y luego tuvimos un rompecabezas de firmas isotópicas de gases nobles para desenredar. Para mi, es como resolver un misterio ".

Otros han buscado evidencia de SiC en tales inclusiones ricas en calcio y aluminio en meteoritos usando gases nobles antes, pero el equipo de Pravdivtseva es el primero en encontrarlo.

"Fue hermoso cuando todos los gases nobles apuntaban a la misma fuente de anomalías:SiC, " ella dijo.

"No solo vemos SiC en los CAI de grano fino, vemos una población de pequeños granos que se formaron en condiciones especiales, ", Dijo Pravdivtseva." Este hallazgo nos obliga a revisar cómo vemos las condiciones en la nebulosa solar primitiva ".