Usando el telescopio Wisconsin H-Alpha Mapper, Los astrónomos han medido por primera vez las burbujas de Fermi en el espectro de luz visible. Las Burbujas de Fermi son dos enormes salidas de gas de alta energía que emanan de la Vía Láctea y el hallazgo refina nuestra comprensión de las propiedades de estas misteriosas manchas.

El equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison, La Universidad Aeronáutica UW-Whitewater y Embry-Riddle midió la emisión de luz de hidrógeno y nitrógeno en las Burbujas de Fermi en la misma posición que las recientes mediciones de absorción ultravioleta realizadas por el Telescopio Hubble.

"Combinamos esas dos medidas de emisión y absorción para estimar la densidad, presión y temperatura del gas ionizado, y eso nos permite comprender mejor de dónde proviene este gas, "dice Dhanesh Krishnarao, autor principal del nuevo estudio y estudiante de posgrado en astronomía en UW-Madison.

Los investigadores anunciaron sus hallazgos el 3 de junio en la 236a reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense. que se celebró prácticamente por primera vez desde 1899, en respuesta a la pandemia de COVID-19.

Ampliando 25, 000 años luz tanto por encima como por debajo del centro de la Vía Láctea, Las Burbujas de Fermi fueron descubiertas en 2010 por el Telescopio de Rayos Gamma Fermi. Estas débiles pero muy enérgicas salidas de gas se alejan del centro de la Vía Láctea a millones de millas por hora. Pero si bien se ha inferido que el origen del fenómeno se remonta a varios millones de años, los eventos que produjeron las burbujas siguen siendo un misterio.

Ahora, con nuevas mediciones de la densidad y presión del gas ionizado, los investigadores pueden probar modelos de las burbujas de Fermi contra observaciones.

"La otra cosa importante es que ahora tenemos la posibilidad de medir la densidad y la presión y la estructura de la velocidad en muchos lugares, "con el telescopio WHAM all-sky, dice Bob Benjamin, profesor de astronomía en UW-Whitewater y coautor del estudio. "Podemos hacer un extenso esfuerzo de mapeo a través de las Burbujas de Fermi por encima y por debajo del plano de la galaxia para ver si los modelos que la gente ha desarrollado se mantienen. Porque, a diferencia de los datos ultravioleta, no estamos limitados a líneas de visión específicas ".

Matt Haffner, profesor de física y astronomía en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle y coautor del informe, dice que el trabajo demuestra la utilidad del telescopio WHAM, desarrollado en UW-Madison, para contarnos más sobre el funcionamiento de la Vía Láctea. La región central de nuestra galaxia natal ha sido durante mucho tiempo difícil de estudiar debido al bloqueo del gas en la vista, pero WHAM ha brindado nuevas oportunidades para recopilar el tipo de información que tenemos para las galaxias distantes.

"Hay regiones de la galaxia a las que podemos apuntar con instrumentos muy sensibles como WHAM para obtener este tipo de información nueva hacia el centro que antes solo podíamos hacer en infrarrojos y radio". ", dice Haffner." Podemos hacer comparaciones con otras galaxias haciendo el mismo tipo de medidas hacia el centro de la Vía Láctea ".