Al igual que el ecléctico grupo de rebeldes espaciales de la próxima película Guardians of the Galaxy Vol. 2, El telescopio espacial Hubble de la NASA tiene superpoderes asombrosos, específicamente cuando se trata de observar innumerables galaxias lanzadas a través del tiempo y el espacio.

Un ejemplo sorprendente es un cúmulo de galaxias llamado Abell 370 que contiene una asombrosa variedad de varios cientos de galaxias unidas por la fuerza mutua de la gravedad. Eso es un montón de galaxias para proteger ¡y solo en este grupo!

Fotografiado en una combinación de luz visible e infrarroja cercana, el inmenso cúmulo es una rica mezcla de formas de galaxias. Las galaxias más grandes y brillantes del cúmulo son las de color amarillo-blanco, masivo, galaxias elípticas que contienen cientos de miles de millones de estrellas cada una. Las galaxias espirales, como nuestra Vía Láctea, tienen poblaciones de estrellas más jóvenes y son azuladas.

Enredados entre las galaxias hay arcos de luz azul de aspecto misterioso. En realidad, se trata de imágenes distorsionadas de galaxias remotas detrás del cúmulo. Estas galaxias lejanas son demasiado débiles para que el Hubble las vea directamente. En lugar de, el cúmulo actúa como una lente enorme en el espacio que amplía y estira las imágenes de las galaxias de fondo como un espejo de la casa de la diversión. El campo gravitacional masivo del cúmulo de primer plano produce este fenómeno. La gravedad colectiva de todas las estrellas y otra materia atrapada dentro del cúmulo deforma el espacio y afecta la luz que viaja a través del cúmulo. hacia la Tierra.

Casi un centenar de galaxias distantes tienen múltiples imágenes causadas por el efecto de lente. El ejemplo más sorprendente es "el Dragón, "una característica extendida que probablemente son varias imágenes duplicadas de una sola galaxia espiral de fondo extendidas a lo largo de un arco.

Los astrónomos eligieron Abell 370 como objetivo para el Hubble porque sus efectos de lente gravitacional pueden usarse para sondear galaxias remotas que habitaban el universo temprano.

Abell 370 se encuentra aproximadamente a 4 mil millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus, el monstruo marino. Es el último de los seis cúmulos de galaxias fotografiados en el proyecto Frontier Fields recientemente concluido. Este ambicioso La colaboración desarrollada por la comunidad entre los Grandes Observatorios de la NASA y otros telescopios aprovechó el poder de los cúmulos de galaxias masivas y examinó las primeras etapas del desarrollo de las galaxias. El programa revela galaxias que son de 10 a 100 veces más débiles que las observadas anteriormente.