Una nueva secuencia cinematográfica de imágenes de la nave espacial Cassini de la NASA muestra la vista cuando la nave espacial se abalanzó sobre Saturno durante la primera de sus inmersiones Grand Finale entre el planeta y sus anillos el 26 de abril.

La película comprende una hora de observaciones mientras la nave espacial se movía hacia el sur sobre Saturno. Comienza con una vista del vórtice arremolinado en el polo norte del planeta, luego se dirige más allá del límite exterior de la corriente en chorro en forma de hexágono y más allá.

"Me sorprendió ver tantos bordes afilados a lo largo del límite exterior del hexágono y la pared del ojo del vórtice polar, "dijo Kunio Sayanagi, un asociado del equipo de imágenes de Cassini con sede en la Universidad de Hampton en Virginia, que ayudó a producir la nueva película. "Algo debe estar impidiendo que las diferentes latitudes se mezclen para mantener esos bordes, " él dijo.

Hacia el final de la película el marco de la cámara gira a medida que la nave espacial se reorienta para apuntar su gran Antena en forma de platillo en la dirección del movimiento de la nave espacial. La antena se utilizó como escudo protector durante el cruce del plano de los anillos de Saturno.

A medida que se capturaron los fotogramas de la película, la altitud de la nave espacial Cassini por encima de las nubes bajó de 45, 000 a 4, 200 millas (72, 400 a 6, 700 kilómetros). Cuando esto ocurrió, las características más pequeñas que se pueden resolver en la atmósfera cambiaron de 5,4 millas (8,7 kilómetros) por píxel a 0,5 millas (810 metros) por píxel.

"Las imágenes del primer pase fueron geniales, pero fuimos conservadores con la configuración de la cámara. Planeamos actualizar nuestras observaciones para una oportunidad similar el 28 de junio que creemos que dará como resultado vistas aún mejores. "dijo Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes de Cassini con sede en Caltech en Pasadena, California.