Casi toda la noche, la pandemia de COVID-19 ha transformado las relaciones de muchos estadounidenses con la comida. Para aliviar parte del estrés asociado con la compra segura de comestibles y garantizar la seguridad alimentaria, mucha gente está plantando una vez más "jardines de la victoria". Esta tradición se remonta a generaciones anteriores que cultivaron huertos familiares durante las dos guerras mundiales.

El interés era alto incluso antes de la pandemia. En 2014, la Asociación Nacional de Jardinería informó que 42 millones de hogares de EE. UU., Aproximadamente 1 de cada 3, cultivaban algún tipo de comida, ya sea en casa o en jardines comunitarios.

Pero la jardinería doméstica no siempre es fácil. La mala calidad del suelo obstaculizará el crecimiento de hortalizas y la producción de alimentos. Y muchos jardineros, especialmente en comunidades de bajos ingresos, no tiene acceso a recursos que puedan mejorar el suelo.

Somos académicos que hemos analizado el poder de los microbios en entornos que incluyen suelos forestales y permafrost, el entorno construido, y sistemas digestivos y suelos agrícolas. En nuestra opinión, Ha llegado el momento de realizar importantes inversiones públicas en un recurso de jardinería bien conocido:el abono.

Los microbios producen abono al descomponer la materia orgánica, como restos de comida. El abono mejora la salud del suelo de manera tan espectacular que a menudo se le llama "oro negro". El compostaje municipal a gran escala es un recurso público que puede reducir el desperdicio de alimentos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y promover una mejor administración de nuestro recurso natural más valioso:el suelo.

Cómo el abono alimenta los suelos

Los suelos sanos son mezclas vivas de minerales, microbios, materia orgánica, agua y aire. Los suelos insalubres pueden contener menos microbios o menos material orgánico. Esto los hace menos activos y menos útiles para las plantas. Los suelos pobres tienen problemas para retener el agua, y son incapaces de descomponer el material orgánico en bloques de construcción utilizables para un nuevo crecimiento.

Hacer que los suelos degradados sean más saludables requiere alimentar a los microbios. Necesitan nueva materia orgánica (tejidos vegetales o animales) que puedan descomponer y reciclar.

En suelo sano, parte de ese alimento proviene del cultivo de plantas que fijan el carbono de la luz solar y bombean casi la mitad de él, en forma de azúcares, en el suelo. A cambio, los microbios proporcionan otros nutrientes que las plantas no pueden adquirir por sí solas.

Los microbios del suelo también se alimentan de materia orgánica vieja, como hojarasca y raíces muertas. Y nuevos análisis bioquímicos sugieren que cuando estos microbios mueren, ellos mismos pasan a formar parte de la materia orgánica del suelo.

Para hacer un buen abono, mezclas residuos de plantas verdes, como cáscaras de verduras, hojarasca o paja de jardín, con materia orgánica marrón como tierra o estiércol. Luego, durante semanas o meses, los microbios convierten la mezcla en abono, que se parece al suelo.

Este proceso produce calor a medida que los microbios rompen enlaces químicos en la materia vegetal, liberando energía. Las pilas de abono pueden alcanzar temperaturas internas de hasta 170 grados F. El calor mata los patógenos microbianos potenciales que pueden viajar junto con las entradas de estiércol.

Cuando los jardineros agregan abono a los suelos, la materia orgánica del compost actúa como una esponja para el agua. También es un reservorio de nitrógeno, fósforo y otros micronutrientes que las plantas necesitan para crecer.

El acceso al abono es una cuestión de equidad

Si el abono es un recurso tan bueno, ¿Por qué más personas no hacen las suyas propias? De muchas maneras, un suelo sano es un lujo. Para principiantes, se necesita tiempo para preparar una pila de abono, seguido de un mantenimiento continuo, agregando marrones y verdes en los intervalos correctos, regar la pila y darle la vuelta semanalmente en verano o mensualmente en invierno.

El compostaje también requiere herramientas y materiales de construcción que no todos los aspirantes a jardineros pueden pagar. Requiere acceso al espacio, y un entorno regulatorio amigable que permite a los residentes crear pilas de abono, que pueden producir olores y atraer plagas si no se manejan adecuadamente.

Factores como estos están aumentando el interés en los programas municipales de compostaje, en el que una comunidad recolecta y procesa los materiales orgánicos de los residentes. Estos programas generalmente aceptan comida y desperdicios de jardín de restaurantes, escuelas, empresas y residentes locales, y crear una instalación de compostaje administrada profesionalmente.

El compostaje municipal ahorra dinero a las comunidades al desviar el desperdicio de alimentos de los vertederos. También promueve la sostenibilidad al reducir las emisiones de metano, un poderoso gas de efecto invernadero que se produce en los vertederos cuando los desechos se descomponen en ausencia de oxígeno. Y la combinación de muchas fuentes de desechos diferentes mejora la descomposición de los materiales orgánicos y genera un abono más nutritivo.

Muchos programas municipales asignan a los participantes un cierto volumen de abono a cambio de los desechos que proporcionan. Y algunos ofrecen recogida y entrega.

Programas de cultivo de abono

Alentamos a las personas con el tiempo y los recursos necesarios para que prueben el compostaje doméstico. Sin embargo, Es necesario crear y apoyar el compostaje municipal para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes del desperdicio de alimentos y aumentar el acceso a suelos saludables.

Los programas de compostaje a veces están disponibles a través de huertos o granjas comunitarias locales. Muchas empresas privadas operan servicios locales de recolección de abono.

Entre las ciudades de EE. UU., Los líderes en la promoción de servicios de compostaje a escala de la ciudad incluyen San Francisco, Seattle, y ciudades más pequeñas como Burlington, Vermont. Estos programas se basan en ordenanzas locales que ofrecen incentivos o requieren que los restaurantes y otras grandes fuentes de desperdicio de alimentos hagan abono orgánico en lugar de enviarlos a vertederos.

El compostaje municipal necesita el apoyo de los consumidores para atraer y retener fondos y otros recursos. Demandas de tierras, especialmente en entornos urbanos, puede impulsar a los gobiernos de la ciudad a vender espacios comunitarios con fondos insuficientes o infrautilizados para uso comercial, especialmente si los vecindarios locales carecen de capital social para defenderse.

La promoción de la producción de alimentos basada en la comunidad y el reciclaje de desechos a través del compostaje proporciona muchos beneficios. Crea puestos de trabajo, amplía el acceso a frutas y verduras saludables, mejora el medio ambiente local, especialmente el suelo, y ayuda a mitigar el cambio climático. Mejor de todo, invertir en la agricultura local ayuda a impulsar la economía local, especialmente para quienes más lo necesitan:personas que buscan un mejor acceso a alimentos seguros y nutritivos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.