Los biólogos marinos que trabajan para salvar los arrecifes de coral del mundo dicen que se ven cada vez más afectados por las actividades humanas. Como resultado, los biólogos marinos ahora deben incluir una evaluación de los efectos de las actividades, tal vez en mercados o ciudades lejanos, sobre la supervivencia de los arrecifes de coral.

Escribiendo en un número especial de Ecología funcional , "Ecología funcional de los arrecifes de coral en el Antropoceno, "y utilizando los arrecifes de coral como ejemplo, Los científicos piden que se tenga en cuenta la actividad socioeconómica al predecir las respuestas futuras de los ecosistemas de los arrecifes de coral.

En lugar de considerar únicamente los impactos humanos locales como la pesca, y escorrentías de nutrientes al mar procedentes de la agricultura, o sedimentación como resultado del desarrollo costero, los modelos deberán incluir el efecto de la actividad económica o demográfica en mercados distantes, a través de aumentos en el CO global ₂ niveles, demandas globales de pescado o número de turistas.

Dr. Gareth Williams de la Facultad de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor, El autor principal del artículo y editor invitado de la edición especial explica:

"Predecir qué impulsa la dinámica de los arrecifes de coral hoy en día en el Antropoceno requiere un cambio radical de pensamiento, un nuevo enfoque de la ecología de los arrecifes de coral. Esto involucrará la investigación colaborativa entre científicos naturales y sociales a través de escalas. Hemos llamado a este nuevo enfoque 'macroecología socioecológica' ".

"Medir solo los efectos locales, como la pesca, es perder el panorama más amplio. De hecho, hay factores socioeconómicos complejos que, en última instancia, dictan los niveles de pesca en un arrecife, impulsores como el comercio, demandas de los consumidores, distancia a los mercados y migración humana. Necesitamos trabajar para comprender cómo estas actividades humanas globales están vinculadas a efectos a escala local como la pesca, y cómo interactúan entre escalas ".

Editor invitado y coautor, El profesor Nicholas Graham del Centro de Medio Ambiente de la Universidad de Lancaster dijo:

"Tenemos la hipótesis de que, aunque los impulsores biofísicos aún influyen en la estructura y función del ecosistema de los arrecifes de coral, su capacidad para ofrecer capacidad predictiva sobre muchos ecosistemas, incluidos los arrecifes de coral, se verá cada vez más comprometido a medida que nos adentremos en el Antropoceno ".

Describiendo los cambios que enfrentan los arrecifes de coral y el medio ambiente marino en general, El documento describe cómo nuestros mares son particularmente vulnerables a los impactos humanos, no solo por el aumento de la temperatura del mar y la creciente acidificación, sino también por las especies exóticas y los microorganismos. que pueden cruzar el vasto océano uniéndose o refugiándose bajo islas de plástico flotantes móviles. Se ha demostrado que esto es un mecanismo de dispersión de los peces tropicales y de los peces del Atlántico para cruzar la barrera de aguas profundas del Atlántico medio. También está facilitando la invasión de especies exóticas y proporcionando un mecanismo por el cual los patógenos de los corales de arrecife que causan enfermedades pueden propagarse.

Investigaciones recientes incluso han sugerido que la infraestructura humana, como las instalaciones de petróleo y gas en el Mar del Norte, podría proporcionar una red regional conectada de ecosistemas de coral capaces de suministrar larvas a las poblaciones naturales río abajo. No hace falta decir que, vivimos en una nueva era y también lo hacen los arrecifes de coral y debemos adaptar la forma en que los estudiamos en consecuencia.