Hay buenas razones para preocuparse por la calidad del aire interior en este momento, a la luz de COVID-19. Además de transmitir agentes infecciosos, Los espacios interiores también pueden ser una fuente de sustancias químicas nocivas en los productos de consumo. Un nuevo análisis de los espacios interiores en los campus universitarios encuentra que el polvo en las aulas y las salas de conferencias alberga altos niveles de retardadores de llama tóxicos utilizados en los muebles, lo que genera problemas de salud por la exposición diaria.

"La pandemia de coronavirus ha revelado que los espacios interiores tienen un impacto enorme en la salud de las personas, "dice la autora principal Kathryn Rodgers, MPH, científico del personal del Silent Spring Institute. "Entonces, es fundamental que encontremos formas de reducir las exposiciones dañinas y crear los ambientes interiores más saludables que podamos ".

Durante mucho tiempo, los científicos han expresado su preocupación por el uso de retardantes de llama en productos porque los productos químicos están relacionados con una variedad de problemas de salud, incluida la enfermedad de la tiroides, esterilidad, disminución del coeficiente intelectual, y cánceres. Y lo que es más, los productos químicos no se quedan quietos. Los estudios muestran que los retardantes de llama emigran de los muebles, acumularse en el polvo, y terminan en los cuerpos de las personas.

Reportando el 3 de septiembre en la revista Cartas de ciencia y tecnología ambientales , Rodgers y sus colegas recolectaron polvo de aulas y salas de conferencias en cuatro campus universitarios de Nueva Inglaterra. Algunos de los espacios adheridos a mayores, Estándares obsoletos para la inflamabilidad de los muebles (TB117 y TB133), lo que dio lugar a que los fabricantes añadieran grandes cantidades de retardadores de llama a los muebles. Otros siguieron el estándar actualizado más reciente (TB117-2013) que permite muebles libres de químicos tóxicos.

Los investigadores detectaron 43 tipos diferentes de retardantes de llama y encontraron que la composición de los retardantes de llama variaba de un espacio a otro según el estándar de inflamabilidad que seguían las diferentes escuelas. En general, Los niveles de retardante de llama fueron significativamente más altos en espacios con muebles obsoletos que cumplen con TB117 y / o TB133 que en espacios que cumplen con el estándar TB117-2013 más nuevo.

En las aulas TB133 más antiguas, los niveles de un retardante de llama eliminado y su reemplazo (BDE 209 y DBDPE) fueron tres y ocho veces más altos, respectivamente, que los niveles más altos reportados previamente en espacios interiores en los Estados Unidos. Ese informe provino de un estudio anterior de Silent Spring que analizó el polvo en los dormitorios de la universidad.

El equipo también detectó el carcinógeno TDCIPP y un retardante de llama estructuralmente similar llamado TCIPP en habitaciones que cumplen con el estándar más nuevo. probablemente debido al uso generalizado de los productos químicos en muchos otros materiales, como plásticos, caucho, y textiles.

"Este es un estudio importante y el primero en evaluar el impacto de la nueva norma TB117-2013 sobre los niveles de retardantes de llama en el polvo, "dice Arlene Blum, director ejecutivo del Green Science Policy Institute. "Muestra que la actualización de un estándar de fuego poco conocido conduce a niveles más bajos de retardadores de llama dañinos y espacios interiores más saludables".

A pesar de la evidencia de que los retardantes de llama no mejoran la seguridad contra incendios, Las organizaciones independientes de establecimiento de normas y algunos grupos de la industria mantienen su necesidad en muebles. Todavía, hay otras formas de lograr la seguridad contra incendios sin recurrir a productos químicos tóxicos, dice Rodgers. Métodos no químicos, como rociadores automáticos, detectores de humo, prohibiciones de fumar, y el uso de materiales inherentemente menos inflamables es efectivo y no afecta la salud humana, ella dice.

En años recientes, TB117-2013 se ha convertido en el estándar nacional de facto en los EE. UU. Como resultado, Los muebles libres de retardadores de llama ahora están ampliamente disponibles y algunas escuelas han comenzado a reemplazar sus muebles con productos más saludables. Sin embargo, dada la larga vida útil de los muebles, del orden de 10 a 15 años, Estos cambios pueden llevar tiempo y no todas las escuelas tienen los medios para realizar el cambio.

"Para las escuelas con menos recursos, reemplazar todos sus muebles puede no ser una opción, "dice el coautor Robin Dodson, ScD, un científico de exposición ambiental en Silent Spring. "Todavía, hay medidas que el personal y los estudiantes pueden tomar para limitar su exposición a los retardantes de llama en el campus ".

Mantener bajos los niveles de polvo, pasar la aspiradora regularmente con una aspiradora que tenga un filtro HEPA, aspirando aire fresco del exterior al interior del edificio, y lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de comer, son eficaces para reducir las exposiciones dañinas y mantener un medio ambiente saludable, dice Dodson.

Los hallazgos del estudio no solo son relevantes para las universidades, los investigadores señalan, pero también otros espacios como oficinas, bibliotecas, y hospitales. "Las grandes instituciones llenan sus espacios con mucho mobiliario, por lo que es importante que estos grupos tengan en cuenta cómo sus elecciones de muebles pueden afectar la salud de las personas, "dice Rodgers.

El nuevo estudio es parte de una iniciativa más amplia llamada proyecto Healthy Green Campus, que educa a las universidades sobre los riesgos para la salud que representan los productos químicos tóxicos cotidianos en los productos y ofrece orientación sobre cómo las escuelas pueden reducir su huella química.