Si el mundo estuviera en camino de cumplir el objetivo del Acuerdo de París de menos de 2 grados centígrados de calentamiento global, En teoría, los niveles de metano en la atmósfera estarían descendiendo. En lugar de, han ido aumentando desde 2007, y disparándose aún más rápido desde 2014. Una perspectiva publicada en la revista Ciencias analiza las posibles causas y consecuencias del metano fuera de control de nuestro planeta.

El metano se descompone en la atmósfera más rápido que el dióxido de carbono, pero es un gas de efecto invernadero mucho más poderoso. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., una molécula de metano provocará entre 28 y 36 veces más calentamiento que una molécula de dióxido de carbono durante un período de 100 años. Los datos recientes muestran que las concentraciones de metano en la atmósfera han aumentado de aproximadamente 1, 775 partes por mil millones en 2006 a 1, 850 partes por mil millones en 2017.

Los objetivos de emisiones del Acuerdo de París se basaron en gran medida en datos de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando los niveles de metano eran más planos, dijo Sara Mikaloff Fletcher, científico del clima del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda en Wellington y primer autor del nuevo artículo. El único escenario de emisiones que logra los objetivos del Acuerdo de París en los modelos climáticos asume que los niveles de metano han estado disminuyendo desde 2010, cuando de hecho han ido en aumento desde 2007, ella dijo. Puede haber otras formas de mantener el cambio climático por debajo de los 2 grados Celsius, pero implicarían compensar el aumento de metano con recortes más drásticos a otros gases de efecto invernadero.

Los científicos no están seguros de por qué están aumentando los niveles de metano. Un estudio de 2017 atribuye aproximadamente la mitad del aumento a las vacas y otros animales rumiantes, que eructan metano al digerir los alimentos. Otro factor contribuyente podría ser que las personas están liberando más emisiones de combustibles fósiles mientras queman menos madera y otra biomasa.

En opinión de Mikaloff Fletcher, las posibilidades más alarmantes son aquellas sobre las que tenemos poco control. El aumento de las temperaturas podría estar provocando que los humedales liberen más metano, y los cambios en la química atmosférica podrían estar ralentizando la velocidad a la que se degrada el metano.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Inside Science. Lea la historia original aquí. Usado con permiso. Inside Science es un servicio de noticias editorialmente independiente del Instituto Americano de Física.