(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad Ernst Moritz Arndt en Alemania y la Universidad Aarhus en Dinamarca descubrió que las arañas de terciopelo virgen (Stegodyphus dumicola), además de ayudar a los parientes cercanos a criar a sus crías, se dejan comer vivos por las arañitas. En su artículo publicado en la revista Conducta animal , el grupo describe su estudio de las arañas y las posibles ventajas que obtienen al permitir que las hembras que nunca se aparean sean devoradas por los miembros jóvenes de la colonia.

Como señala el equipo, solo hay 20 tipos conocidos de arañas que son sociales; la mayoría lo hace solo, salvo para el apareamiento. Las arañas de terciopelo viven en el sur de África y construyen grandes redes y nidos en arbustos y árboles pequeños. Debido a que las arañas no usan gotas de pegamento para unir sus telas, las webs no necesitan ser renovadas, A causa de eso, pueden llegar a ser bastante grandes. Las arañas trabajan juntas para construir y mantener sus redes y nidos y para criar a sus crías. Investigaciones anteriores han demostrado que después de poner sus huevos y cuidarlos hasta que eclosionan, los pequeños emergen y se comen vivos a la madre inyectando químicos en su cuerpo que disuelven sus órganos. La evidencia anecdótica ha sugerido que el mismo destino puede ocurrirle a las parientes vírgenes femeninas cercanas. Para saber si esto fue Por supuesto, el caso, los investigadores recolectaron aproximadamente 200 arañas hembras, algunos de los cuales estaban maduros para poner huevos. Los investigadores marcaron con colores los dos grupos y luego observaron cómo se desarrollaban los eventos durante un período de 10 semanas.

Los investigadores informan que en el 97 por ciento de los casos, tanto las arañas apareadas como las vírgenes se ocupaban de los huevos y también de las arañas que eventualmente emergían. Observaron cómo las crías procedían a comerse tanto a las madres como a las hembras adultas vírgenes. Los investigadores sugieren que el comportamiento ha evolucionado debido a la dificultad de encontrar alimentos alternativos para las arañitas en el clima muy seco en el que viven.

Pero todavía hay una cuestión importante por resolver:para que los jóvenes se coman a los adultos, los adultos primero deben pasar por un proceso físico que hace posible que las crías se los coman, como un mamífero que cambia para comenzar la lactancia. A los investigadores les gustaría saber cómo se inicia este proceso en las vírgenes.

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