Un equipo internacional de expertos se ha reunido en San Felipe, México a pedido del gobierno mexicano (SEMARNAT) y ha iniciado una audaz, plan compasivo conocido como VaquitaCPR para salvar de la extinción a la marsopa vaquita en peligro de extinción. La marsopa vaquita, también conocido como el 'panda del mar, 'es el mamífero marino más amenazado del mundo. Las últimas estimaciones de científicos que han estado monitoreando a la vaquita durante décadas muestran que quedan menos de 30 vaquitas en estado salvaje. La vaquita solo vive en la parte superior del Golfo de California.

El proyecto, que ha sido recomendado por el Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA), implica localizar, rescatar y luego reubicar temporalmente a las vaquitas en un santuario marino frente a la costa de San Felipe. El objetivo explícito de la RCP es devolver a las vaquitas a su hábitat natural una vez que se haya eliminado la principal amenaza para su supervivencia. Expertos de México, los Estados Unidos, Dinamarca, Los países bajos, Canadá, Hong Kong y el Reino Unido están trabajando juntos en VaquitaCPR.

"Rescatar a estos animales y colocarlos en un santuario temporal es necesario para protegerlos hasta que su hábitat natural sea seguro, "dijo el Dr. Lorenzo Rojas-Bracho, experto líder en vaquitas y presidente del CIRVA. "Sabemos que capturar incluso unas pocas vaquitas será muy difícil, pero si no lo intentamos, la vaquita marina desaparecerá del planeta para siempre ".

Operaciones de campo de VaquitaCPR, incluidos los esfuerzos para ubicar y llevar vaquitas a corrales marinos temporales, comenzará el 12 de octubre y se espera que continúe durante varias semanas.

En un movimiento sin precedentes en abril de 2015 que demostró el compromiso de México con la conservación, El presidente Peña Nieto anunció una prohibición de dos años de redes de enmalle en toda la gama de vaquitas, compensó a los pescadores e industrias relacionadas por su pérdida de ingresos, y una mayor aplicación de la prohibición por parte de múltiples agencias liderada por la Armada de México. En junio de 2017, la prohibición de la pesca con redes de enmalle se convirtió en permanente. El gobierno también lanzó una encuesta exhaustiva de la población de vaquitas utilizando un enfoque que incluía tanto monitoreo visual como técnicas avanzadas que utilizan el sonido para localizar a los animales. Todo dicho, el gobierno mexicano ha comprometido más de $ 100 millones en un esfuerzo por proteger a la vaquita y apoyar a la comunidad pesquera local.

"Este esfuerzo crítico de rescate es una prioridad para el gobierno mexicano y estamos dedicados a brindar los recursos necesarios para que el plan tenga las mejores posibilidades de éxito". "dijo Rafael Pacchiano, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México. El plan se implementará junto con los esfuerzos en curso para eliminar la amenaza de las redes de enmalle en el Alto Golfo de California y eliminar la pesca ilegal.

Una parte crucial de la RCP es el sistema de monitoreo acústico que ayudará a localizar las vaquitas restantes. Este monitoreo ha sido apoyado desde 2012 por WWF y operado por el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático de México (INECC) para ayudar a estimar la población de la vaquita. y continuará durante las operaciones de CPR. WWF también seguirá apoyando la recuperación de redes "fantasmas" perdidas o abandonadas, muchos de ellos ilegales, que van a la deriva sin rumbo fijo y continúan enredando y matando vaquitas y otras especies marinas. Tanto el monitoreo acústico como la recuperación de la red se llevan a cabo con la ayuda y la experiencia de los pescadores locales.

"Aunque este esfuerzo enfrenta mucha incertidumbre y es muy riesgoso, WWF lo reconoce como una acción necesaria para salvar a la vaquita marina de la extinción. WWF apoya la CPR con el único objetivo de devolver una población sana de vaquitas a la naturaleza, y como tal, nuestro enfoque principal seguirá siendo garantizar una salud, Alto Golfo de California libre de redes de enmalle, donde tanto la vida silvestre como las comunidades locales pueden prosperar. Mantenemos la esperanza de que, junto con todos los actores, veremos que el esfuerzo de RCP se convierte en un éxito ", dijo Jorge Rickards, CEO de WWF México.

VaquitaCPR está dirigida por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (SEMARNAT). La Fundación Nacional de Mamíferos Marinos, La Sociedad Zoológica de Chicago y el Centro de Mamíferos Marinos son socios principales en este extraordinario esfuerzo de conservación.

"El equipo internacional de expertos que ha dado un paso al frente para salvar al mamífero marino más amenazado del planeta es extraordinario y un proyecto como este nunca se había probado antes, "dijo Cynthia Smith, Director Ejecutivo de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos. "Vaquita RCP es importante porque si este modelo de conservación funciona, es posible que podamos utilizar un enfoque similar para salvar a otros mamíferos marinos que se enfrentan a la extinción ".

VaquitaCPR opera como una asociación pública y privada, depender tanto de donantes privados como de fondos gubernamentales. VaquitaCPR tiene muchos colaboradores clave, incluida la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) y grupos como la Asociación de Zoológicos y Acuarios, Granjas de Baja Aqua, y Museo de la Ballena.

"El proyecto de rescate es, bastante literal, la última oportunidad para salvar a la vaquita, "dijo Dan Ashe, Presidente y CEO de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. "Sabemos y aceptamos que el plan de rescate es arriesgado, pero si no hacemos nada La extinción de la vaquita marina es segura. Los zoológicos y acuarios tienen una orgullosa historia de trabajo para salvar especies de la extinción, incluyendo hurones de patas negras, el cóndor de California, el manatí de Florida y la iguana azul. AZA y sus miembros se enorgullecen de apoyar al gobierno mexicano y la coalición VaquitaCPR. Juntos, haremos todo lo posible para evitar la extinción de la vaquita marina ".

Como parte de VaquitaCPR, grandes corrales flotantes se anclarán frente a la costa de San Felipe, donde veterinarios y expertos en cuidado animal monitorearán cuidadosamente la salud de las vaquitas que sean rescatadas con éxito. Los corrales marinos han sido diseñados y construidos por Baja Aqua Farms, una operación de piscifactoría con base en Ensenada.

"Baja Aqua Farms cree firmemente en el trabajo que se está realizando para salvar a la vaquita marina y estamos muy contentos de poder ayudar, "dijo Benito Sarmiento, CEO de Baja Aqua Farms. "Todas nuestras comunidades deben trabajar juntas, no solo para proteger la vida silvestre en el Golfo de California, sino también para apoyar una economía pesquera sostenible en México que pueda continuar en el futuro.

La misión del Museo de la Ballena es promover el conocimiento, estudio y conservación de cetáceos. Desde que el museo inició una operación de conservación el año pasado, su barco ha logrado recuperar más de 900, 000 pies lineales de redes de pesca "fantasma" e ilegales. El museo está proporcionando apoyo logístico clave para el equipo de VaquitaCPR. "La marsopa vaquita marina es un tesoro nacional en México y estamos comprometidos a ayudar a salvar esta especie para las generaciones futuras, ", dijo el director de operaciones del museo, Diego Ruiz.

Para que el Golfo sea seguro para la vaquita en el futuro, los expertos coinciden en que es importante prevenir la pesca ilegal del pez totoaba, también en peligro de extinción, y apoyar economías alternativas para la comunidad pesquera.

La difícil situación de la vaquita sigue ganando una atención internacional cada vez mayor después de que el actor Leonardo DiCaprio, Mexican President Enrique Peña Nieto and Mexican billionaire Carlos Slim signed an agreement committing Mexico to save the vaquita, identifying specific conservation goals.

VaquitaCPR has been adopted by Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) on the recommendation of their expert advisory group, the Comité Internacional Para La Recuperación De La Vaquita (CIRVA).