Durante la respiración aeróbica, el oxígeno absorbido por una célula se combina con glucosa para producir energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP), y la célula expulsa dióxido de carbono y agua. Esta es una reacción de oxidación en la que la glucosa se oxida y se reduce el oxígeno. Este proceso es crítico para todos los eucariotas, que son células grandes que contienen un núcleo y otros orgánulos y que forman organismos complejos, como los seres humanos. La respiración en la mayoría de los procariotas, como ciertas bacterias, es anaeróbica. Implica reacciones de oxidación /reducción que producen energía sin oxígeno.
Definición de oxidación y reducción
Oxidación y reducción son palabras que se refieren a la forma en que los electrones se intercambian en una reacción química. Cuando los químicos describieron por primera vez las reacciones de oxidación /reducción, usaron el término "oxidación" para referirse solo a las reacciones en las que otros productos químicos se unieron al oxígeno. Se refirieron a las reacciones que convirtieron una sustancia química en una forma pura, como una que eliminó el oxígeno del magnesio y dejó solo magnesio, como reacciones de reducción. Sin embargo, a medida que los científicos descubrieron más sobre los mecanismos subyacentes, quedó claro que en la oxidación, un elemento estaba perdiendo uno o más electrones en oxígeno, y en la reducción, un elemento estaba ganando electrones.
La importancia de la respiración celular
El ATP producido en la respiración celular es un combustible químico que impulsa cada reacción en la célula, ya sea directa o indirectamente. La respiración ocurre en cada célula del cuerpo humano, así como en las células de casi todos los eucariotas. El hecho de que nuestras células dependan de esta reacción es la razón por la cual los humanos inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono. Reducción u oxidación
El proceso de respiración celular implica dos pasos principales. En el primer paso, que los científicos llaman glucólisis, la glucosa se descompone. En el segundo, la respiración aeróbica descompone aún más los restos de glucosa. Durante la respiración aeróbica, el oxígeno se reduce, donando un electrón a hidrógeno para formar agua. Todo el proceso de respiración celular oxida la glucosa. Esto produce la mayoría de la energía liberada en la respiración celular.
El proceso de fermentación
La fermentación también implica oxidación y reducción, y produce ATP, pero lo hace de manera menos eficiente. Algunos organismos simples, como las levaduras, utilizan este proceso en ausencia de oxígeno. Incluso los humanos usan la fermentación como una especie de respaldo para la respiración celular en las células musculares privadas de oxígeno. Durante la fermentación, se oxida un químico llamado nicotinamida adenina dinucleótido + hidrógeno (NADH) y se reduce un químico llamado piruvato. Este proceso produce solo dos moléculas de ATP por molécula de glucosa, mientras que la respiración celular produce 36 moléculas de ATP a partir de una sola molécula de glucosa.
