Desde su laboratorio de geología en la Universidad de Houston, Jonny Wu ha descubierto que una cadena de volcanes que se extiende entre el noreste de Asia y Rusia comenzó un período de silencio hace 50 millones de años. que duró 10 millones de años. En el diario Geología , Wu, profesor asistente de geología estructural, tectónica y estructura del manto, informa que uno de los cambios tectónicos de placas más importantes en el Océano Pacífico obligó a los volcanes a la inactividad.

Al final del período Cretácico, poco después de la desaparición de los dinosaurios, la placa del pacifico la placa tectónica más grande de la Tierra, misteriosamente cambiado de dirección. Un posible resultado fue la formación de una curva prominente en la cadena de las islas hawaianas, y otro, recién descubierto por Wu, fue la inactividad volcánica a lo largo de un tramo de 900 millas entre Japón y la remota cordillera de Sikhote-Alin en Rusia en lo que se conoce como el Anillo de Fuego del Pacífico, donde se forman muchos volcanes.

"Alrededor de la época de inactividad del volcán, una grieta en la placa del Océano Pacífico subducida, o se fue abajo, el margen volcánico. El delgado, La grieta irregular en el fondo marino estaba formada por placas que se movían en direcciones opuestas y cuando se subducían, tienden a afectar cadenas volcánicas, "informa Wu.

Cuando los volcanes revivieron 10 millones de años después, los isótopos radiogénicos dentro del magma eran notablemente diferentes.

"La productividad del magma dentro de la alguna vez violenta cadena de volcanes fue solo un tercio de su nivel anterior, "dijo Wu, quien ha relacionado este fenómeno con la subducción de la dorsal oceánica Pacífico-Izanagi, una montaña submarina.

Los científicos han entendido durante mucho tiempo que la actividad volcánica por encima de las zonas de subducción, donde una placa tectónica converge y se sumerge debajo de otra, es impulsado por el agua traída profundamente dentro de la Tierra por la placa de subducción de buceo. Cuando el agua alcanza una profundidad de alrededor de 65 millas, hace que el manto sólido se derrita parcialmente y produce magma que puede elevarse y alimentar a los volcanes.

"Sin embargo, en el caso de los volcanes de Asia oriental, La subducción de la inmensa grieta del fondo marino interrumpió su cinta transportadora cargada de agua hacia las profundidades de la Tierra. Como resultado, los volcanes se apagaron, "dijo Wu.

Wu y el estudiante de doctorado de la UH Jeremy Tsung-Jui Wu, que no es pariente de Jonny Wu, descubrió la latencia, y la razón de ella, después de examinar un catálogo magmático de 900 valores radioisotópicos de rocas ígneas desde el Cretácico al Mioceno. También encontraron evidencia de que la grieta en la Placa del Pacífico era aproximadamente un 50% más corta de lo que se creía originalmente.