Nuevas mediciones de yodo molecular en el Ártico muestran que incluso una pequeña cantidad del elemento puede agotar el ozono en la atmósfera inferior.

Esto es sorprendente porque el yodo es tan escaso en la capa de nieve del Ártico en comparación con sus parientes cercanos y conocidos destructores de ozono. cloro y bromo. Menos de una parte por billón de yodo es suficiente para tener un efecto significativo en la concentración de ozono en la atmósfera inferior. según un estudio publicado el 5 de septiembre en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Donde vivimos, el aire está relativamente limpio debido al ozono. Es como un Pac-Man de la atmósfera:ayuda a engullir la contaminación, "dijo Paul Shepson, un profesor de química analítica y atmosférica de la Universidad de Purdue que trabajó en el estudio. "Pero también es tóxico en altas concentraciones y está regulado por la Ley de Aire Limpio. Necesitamos una cantidad de Ricitos de Oro de ozono en la atmósfera, no demasiado, no muy poco ".

Cuando el sol brilla sobre la nieve que está sobre o cerca del hielo marino, tiene lugar una reacción química, liberando yodo, cloro y bromo a la atmósfera. Estos compuestos son dos átomos de halógeno unidos entre sí, y cuando reaccionan con la luz del sol, se rompen para liberar esos dos átomos altamente reactivos. A menudo, esos átomos chocan con el ozono cerca del suelo y lo destruyen. También reaccionan con otros contaminantes, como el mercurio, para ayudar a eliminarlos.

El grupo de Shepson fue a Barrow cubierto de nieve, Alaska, la ciudad más al norte de los Estados Unidos, para intentar aprender más sobre la cantidad natural de ozono en la atmósfera. Pensaron que se vería como lo hace aquí, simplemente sin impacto humano, pero descubrieron que el aire sobre el hielo marino es único.

"Hay una parte del planeta que no entendemos muy bien, y es la parte cubierta de hielo marino. Pero el hielo marino se está derritiendo ", Dijo Shepson." Un proceso natural controla la cantidad de ozono que hay en la atmósfera, y es probable que ese proceso cambie drásticamente en las regiones polares debido al cambio climático ".

Hay dos tipos de ozono en la tierra:alto (estratosférico) y cerca del suelo (troposférico). El ozono estratosférico protege la vida en la Tierra de las radiaciones nocivas, mientras que el ozono troposférico apoya un mecanismo de limpieza natural.

La atmósfera usa ozono, vapor de agua y luz solar para limpiarse. Sin embargo, hay menos vapor de agua en latitudes más altas porque hace frío, lo que ralentiza el mecanismo de limpieza natural. En regiones cubiertas de hielo marino, la extraña química que involucra los halógenos liberados por el hielo salado crea un mecanismo de limpieza diferente; si el cambio climático elimina el hielo marino, este mecanismo podría desaparecer. A medida que los humanos continúan explorando y desarrollando la región ártica en busca de petróleo y gas, La capacidad de la atmósfera para deshacerse de los contaminantes será cada vez más importante.

Aunque muy poco ozono podría ser malo, demasiado podría ser incluso peor. Exposición prolongada al contaminante, que también es un gas de efecto invernadero, puede provocar asma y daño pulmonar permanente.

La distribución global del ozono es otra cuestión inminente para los científicos. Vive en la atmósfera durante varias semanas, lo que significa que podría transportarse a largas distancias. Por lo tanto, más ozono en el Ártico podría significar más ozono en latitudes más bajas. Sin hielo marino Es probable que aumenten los niveles de ozono de fondo en el Ártico, lo que dificulta el control del ozono en entornos contaminados.

Comprender los procesos que regulan el ozono en la atmósfera ayudará a los científicos a crear mejores modelos climáticos y, Sucesivamente, mejores modelos de calidad del aire.

"Este tipo de ciencia se trata de tener una bola de cristal. Queremos predecir el estado futuro del planeta, y la atmósfera es una parte importante de eso, "Dijo Shepson.