Una nueva investigación ha indicado que el consumo de agua se puede reducir en más del 20 por ciento, significativamente más que los objetivos de la política actual después de la instalación de medidores. Si bien esto muestra que los beneficios generales de la medición del agua superan los costos, Los investigadores también encontraron que los hogares de altos ingresos se benefician financieramente al cambiar a una tarifa medida a pesar de reducir su consumo considerablemente menos que los hogares de bajos ingresos.

El estudio, dirigido por el Dr. Carmine Ornaghi de la Universidad de Southampton, analizó datos de más de 150, 000 clientes que fueron equipados con un medidor de agua como parte del Programa de Medición Universal de Southern Water entre 2011 y 2016. A los hogares en este programa se les siguió cobrando la tarifa sin medidor durante los primeros tres meses después de la instalación. permitiendo a los investigadores comparar los niveles de consumo de agua antes y después de que los clientes comenzaran a pagar por la cantidad de agua que usaban.

Los resultados mostraron que el consumo total de agua se redujo en un 22 por ciento a un promedio de 89 litros por hogar por día cuando el cliente recibe su cuarta factura con medidor, alrededor de dos años después de la instalación del medidor.

Los hallazgos del Dr. Ornaghi también destacaron grandes diferencias en los efectos de la medición en hogares individuales, las familias pequeñas que viven en casas de alto valor tienen más probabilidades de estar mejor con un medidor de agua. Otros hallazgos clave fueron:

• En total, El 46 por ciento de los hogares estaba mejor con un medidor de agua, El 35 por ciento empeoró y el 19 por ciento no vio ningún cambio.
• Los hogares que estaban en mejor situación redujeron su consumo en un promedio de 24 litros por día en comparación con los 194 litros por día de los que estaban en peor situación.
• Los hogares más ricos se beneficiaron financieramente con alrededor de £ 37 por año en sus facturas de agua en comparación con los niveles previamente medidos.
• Los hogares menos acomodados saldrían perdiendo alrededor de £ 23 por año si continuaban el consumo de agua al mismo nivel que antes de la instalación del medidor. aunque en la práctica tras ajustar su consumo, sus facturas se mantuvieron prácticamente sin cambios.

Explicando sus hallazgos, El Dr. Ornaghi dijo:"Nuestro análisis muestra que existe una variedad considerable en la forma en que los hogares reaccionan a la medición. En particular, vimos una baja capacidad de respuesta en el grupo de hogares que están en mejor situación con la tarifa medida, por lo general, hogares pequeños que viven en viviendas caras.

“El hecho de que la mayor reducción del consumo se observe en el grupo de clientes que están en peor situación bajo el nuevo esquema tarifario significa que, desde el punto de vista de la sociedad, los clientes que deberían recibir un medidor no tienen un incentivo financiero para optar por ningún esquema de medición ".

Si bien sus resultados sugieren que un programa de medición selectiva en el que solo los hogares más grandes reciben un medidor podría ser la forma más eficaz de garantizar que los beneficios de la medición siempre superen los costos, El Dr. Ornaghi reconoce que esto también presenta problemas técnicos y sociales, en particular, aumentando la percepción de las desigualdades en el consumo de agua.

"Todas estas consideraciones hacen que la implementación de la medición universal sea más fácil de administrar y menos riesgosa que la medición selectiva". añadió. "Un enfoque alternativo, uno que sea más fácil de implementar y, posiblemente, menos controvertido — sería medir solo los distritos donde el consumo de agua es superior al promedio. Estudiar los efectos de la medición selectiva a nivel de distrito y los de la medición universal sería un tema interesante para futuras investigaciones ".

El informe completo del Dr. Ornaghi y Mirco Tonin (Universidad Libre de Bozen-Bolzano, Italia) se publica en la revista Oxford Economic Papers.