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La pandemia de COVID-19 ha cobrado un alto precio en la investigación en Australia. Encuestamos a 333 investigadores científicos en la etapa inicial y media, técnico, campos de la ingeniería y la medicina (STEM) y encontraron que el impacto en su productividad y salud mental ha sido terrible, y muchos están considerando dejar la investigación por completo.
La encuesta dice:es malo
En Mayo, el Foro de Investigadores de Carrera Temprana y Media (EMCR) de la Academia de Ciencias de Australia llevó a cabo una encuesta nacional para comprender los efectos de las restricciones de COVID-19, como el bloqueo y la transición al aprendizaje remoto. Descubrimos que los efectos del COVID-19 han empeorado los problemas existentes, y es probable que tengan un impacto duradero en las carreras y el bienestar.
Investigadores de todo el país informaron un aumento de la ansiedad no solo debido a la pandemia, pero también a la incertidumbre en su situación laboral derivada de la pérdida de ingresos universitarios y de los llamados a recortes de empleos y salarios.
También revelaron que su investigación a menudo ha tenido que pasar a un segundo plano frente a cargas más pesadas de trabajo docente y administrativo. y otras prioridades como el cuidado de los niños.
Incluso las interrupciones a corto plazo pueden tener un impacto a largo plazo
En la investigación científica, El éxito profesional a menudo depende de la acumulación constante de indicadores de desempeño, como publicaciones, citas, discursos de apertura y premios.
Las restricciones de COVID-19 dificultan que los investigadores menos establecidos alcancen estos objetivos. Perderlos significa menos posibilidades de financiación futura, y, en última instancia, menos estabilidad laboral.
Incertidumbre laboral para investigadores con contrato de duración determinada.
Los investigadores con un historial de éxito más largo se verán menos afectados, porque estos impactos serán menos visibles.
No todos los investigadores jóvenes se ven afectados por igual, cualquiera. Los golpes recaen con más fuerza sobre los trabajadores eventuales y a tiempo parcial, a los que se les paga mediante contratos de duración determinada para la investigación o la docencia; los que son los principales cuidadores (normalmente mujeres); aquellos que están en Australia con visas de trabajo temporales; y aquellos que dependen de su institución o empleador para asegurarse un ingreso para mantener a sus familias (a diferencia de aquellos a quienes se les paga mediante becas financiadas con fondos externos).
Hablando en general, Estos impactos son consistentes con la forma en que la pandemia de COVID-19 está afectando a las mujeres en los campos científicos. Los impactos de COVID-19 en los presupuestos universitarios y la financiación federal de la investigación podrían llevar a que algunos de estos investigadores más vulnerables pierdan su empleo.
Ha habido esfuerzos considerables por parte de la Academia Australiana de Ciencias, Ciencia y Tecnología Australia, el Australian Research Council y el National Health and Medical Research Council para aumentar la representación de las minorías, y estos ahora están en riesgo.
La estabilidad temprana crea seguridad futura
Los investigadores de carrera temprana y media son el motor de la investigación que nos ayuda a navegar esta crisis de salud sin precedentes. Además, cada investigador es el producto de 10 a 15 años de educación y formación postsecundarias intensivas, que representa una inversión (principalmente por parte del gobierno) de al menos A $ 500, 000.
Organismos de financiación y su papel en el empleo y la investigación de EMCR.
Igual de importante, cada investigador es un individuo con experiencia y formación únicas e insustituibles.
En nuestra encuesta, muchos investigadores comentaron que ya no ven un futuro en seguir una carrera de investigación a corto o largo plazo. Esto no solo está sucediendo en Australia:países de todo el mundo se enfrentan a la pérdida de una generación de científicos.
Apoyar a estos investigadores es esencial para asegurar el presente y el futuro de la economía del conocimiento de Australia. Una pérdida significativa de capacidad de investigación y conocimiento podría llevar generaciones para recuperarse.
Una generación en riesgo
Las soluciones a esta crisis requerirán la cooperación entre empleadores, organismos de financiación, el gobierno y los propios investigadores.
Un primer paso sensato sería que los organismos de financiación y los empleadores permitieran a los investigadores renegociar lo que pueden ofrecer. para tener en cuenta las interrupciones de COVID-19. Esto les dará a los investigadores más certeza sobre cómo serán evaluados en este momento.
La mayoría de los EMCR encuestados están empleados por universidades.
Además, Es necesario que haya instrucciones claras sobre cómo capturar las interrupciones profesionales debido a COVID-19 en las solicitudes y evaluaciones.
Otro cambio que podría evitar la pérdida de miles de puestos de trabajo sería que los pagos de JobKeeper se ampliaran para cubrir las universidades públicas.
El efecto de perder a toda una generación de científicos australianos, particularmente uno que se ha beneficiado de los esfuerzos para apoyar a las mujeres en STEM, será astronómico.
La economía de Australia no solo depende de una sólida fuerza laboral científica, pero la pandemia también ha demostrado que estas personas son un activo esencial para hacer frente a los desastres sanitarios mundiales.
Aunque el gobierno federal está fomentando la matrícula terciaria en títulos STEM a través de su paquete de educación superior, la iniciativa está condenada al fracaso sin que los investigadores de carrera temprana y media impulsen la formación docente e investigadora. Cuando ocurra la próxima pandemia, es posible que no tengamos los científicos de clase mundial que necesitamos listos para entrar en acción.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
