La posibilidad de impedir que un niño comience la escuela cuando sea elegible por primera vez es una pregunta que enfrentan muchos padres en Australia cada año.

Si inicia a un niño en la escuela demasiado temprano, existe el temor de que se queden atrás. Pero muchos padres que trabajan tal vez deseen enviar a sus hijos a la escuela tan pronto como sean elegibles. Algunos datos de Nueva Gales del Sur indican que los niños de las zonas más favorecidas son retenidos con más frecuencia que sus compañeros menos favorecidos. Y los niños tienen más probabilidades de ser retenidos que las niñas.

Comparamos los resultados de lectura y aritmética de NAPLAN de los niños que fueron retenidos con los que fueron enviados a la escuela cuando fueron elegibles por primera vez. Nuestros resultados, publicados en la revista Desarrollo infantil —Sugerir que el retraso en el ingreso a la escuela no tiene una influencia grande o duradera en las habilidades básicas de lectura y matemáticas en la escuela primaria intermedia y secundaria inferior.

Retrasar el ingreso a la escuela en Australia

Las fechas límite de ingreso a la escuela varían según el estado. En la mayoría de los estados australianos, los niños nacidos entre enero y la fecha límite pueden comenzar la escuela a los cuatro años. O se les puede retener por un año más y comenzar la escuela a los cinco años. En la mayoría de los estados, los estudiantes deben estar inscritos en la escuela cuando cumplan seis años.

Las excepciones son Tasmania, donde los niños deben cumplir cinco años antes del 1 de enero antes de ingresar a la escuela y Australia Occidental, donde la política de educación estatal desalienta activamente el retener a los niños. En WA, los padres deben obtener el permiso de las autoridades educativas antes de que puedan impedir que sus hijos comiencen la escuela.

En NSW, Victoria y Queensland, los padres pueden tomar la decisión de retener a su hijo sin el permiso formal de los directores de las escuelas o los departamentos de educación estatales.

El porcentaje de niños que no pueden comenzar la escuela cuando son elegibles por primera vez varía considerablemente en todo el país.

Retener a algunos niños de la escuela y enviar a otros cuando son elegibles por primera vez significa que el rango de edad en las aulas puede ser de hasta 19 meses entre los estudiantes más jóvenes y los mayores.

Algunas investigaciones internacionales muestran que los niños que son retenidos obtienen mejores resultados en las pruebas académicas en los primeros años de la escuela primaria, hasta aproximadamente el tercer grado. También hay alguna evidencia que muestra que los estudiantes retenidos tienen menos probabilidades de ser calificados como vulnerables en el desarrollo por sus maestros .

Pero otras investigaciones no muestran ninguna ventaja académica a largo plazo de ser retenido. Algunas investigaciones australianas encontraron que los estudiantes que eran más jóvenes en sus cohortes de grado estaban más motivados y comprometidos en la escuela secundaria temprana que sus compañeros mayores.

En todo, La investigación previa ha proporcionado evidencia mixta. En Australia se han realizado pocas investigaciones a gran escala que exploren las asociaciones entre el retraso en la entrada y los resultados académicos en los grados posteriores. Este es un vacío que queríamos llenar.

Nuestra investigación sobre la entrada retrasada

Estábamos interesados ​​en averiguar si los niños a los que se les impidió comenzar la escuela obtuvieron mejores resultados en las pruebas NAPLAN en Year 3, 5, 7 y 9. Las pruebas NAPLAN pueden decirnos en términos generales qué tan bien les va a los niños en lectura y matemáticas.

Comparamos las puntuaciones de 2, 823 niños en las secciones de lectura y aritmética de las pruebas NAPLAN en cada grado.

Descubrimos que los estudiantes de Year 3 obtuvieron resultados ligeramente más altos en NAPLAN si se retenían, en comparación con sus compañeros que no lo eran. Pero esta pequeña ventaja se redujo en los años 5 y 7. Para el año 9, los estudiantes que fueron retenidos no obtuvieron mejores resultados en las pruebas NAPLAN que los enviados cuando fueron elegibles por primera vez.

Cuando tomamos en cuenta las diferencias individuales en la capacidad de los estudiantes para enfocar la atención, no hubo diferencia en el rendimiento entre los estudiantes que fueron retenidos y los enviados a tiempo en cualquier nivel de grado.

Incluso las diferencias de edad que superan los 12 meses parecen hacer poca diferencia en el rendimiento de NAPLAN más adelante en la escuela. Los resultados también indican que las diferencias individuales en la capacidad para concentrarse pueden ser más importantes para el logro de NAPLAN que retener un año.

Lo que no miramos

Esta investigación puede informarnos sobre los promedios, pero no sobre las circunstancias individuales que podrían justificar que un niño no asista a la escuela. Los maestros de la primera infancia pueden recomendar que los niños con retrasos en el desarrollo o dificultades notables con el lenguaje o la conducta se retengan por un año adicional.

Los padres también pueden tener en cuenta las habilidades sociales de los niños al tomar decisiones sobre el retraso en la entrada. No investigamos los resultados sociales o conductuales en esta investigación, por lo que no podemos sacar conclusiones sobre la asociación entre el retraso en el ingreso a la escuela y estas importantes habilidades.

Pero esta investigación sugiere que, a pesar de algunas ventajas iniciales para los niños retenidos, todos los niños, independientemente de su edad al ingresar a la escuela, progresan constantemente en sus habilidades de lectura y aritmética desde el tercer grado hasta el noveno grado. Y cualquier ventaja inicial para los niños retrasados ​​es insignificante en la mitad de la escuela secundaria.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.