Desde el comienzo de la arqueología, Los investigadores han recorrido el mundo en busca de pruebas de los primeros cultivos domesticados. Extrayendo minuciosamente trozos de cebada carbonizados, trigo, mijo y arroz de los restos de antiguos hogares y fogatas, han publicado estudios que sostienen que una región o un país en particular fue uno de los primeros en traer algunos granos antiguos al cultivo.

Ahora, un equipo internacional de científicos, dirigido por Xinyi Liu de la Universidad de Washington en St. Louis, ha consolidado los hallazgos de cientos de estos estudios para trazar un mapa detallado de cómo los cultivos de cereales antiguos se extendieron desde focos aislados de primer cultivo para convertirse en alimentos básicos en las civilizaciones de todo el Viejo Mundo.

"El mero hecho de que la 'globalización alimentaria' en la prehistoria se extendiera por más de tres mil años indica que quizás un impulsor importante del proceso fueron las necesidades perpetuas de los pobres en lugar de las elecciones culturales más efímeras de los poderosos en el Neolítico y la Edad del Bronce, "dijo Liu, profesor asistente de antropología en Artes y Ciencias.

Próximamente el 15 de febrero en la revista Reseñas de ciencias cuaternarias , El estudio ilustra el consenso científico actual sobre el proceso de globalización alimentaria prehistórica que transformó las dietas en Eurasia y el norte de África entre 7, 000 y 3, Hace 500 años.

Los coautores incluyen investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido; Universidad de Zheijiang en China; el Instituto de Historia de Lituania; la Institución Smithsonian; y la Academia China de Ciencias Sociales en Beijing.

El estudio sugiere que la globalización de los alimentos en tiempos prehistóricos no fue impulsada por los apetitos exóticos de las élites gobernantes, pero por los implacables, ingenio temporada tras temporada de los campesinos pobres que buscan nuevas formas de poner un poco más de comida en sus mesas.

"Los recientes desarrollos de investigación cambian el enfoque de la cronología y las rutas a los impulsores del proceso de 'globalización alimentaria' y consideran el contexto en el que surgieron las innovaciones agrícolas y dietéticas y qué agentes estaban involucrados, "Dijo Liu." Estos estudios enfatizan el papel que juegan los agentes primarios de la producción agrícola, los agricultores comunes en el pasado ".

Al probar nuevos tipos de semillas, arar los campos un poco más arriba o abajo de la montaña o cambiar los tiempos de siembra y cosecha, Los agricultores campesinos utilizaron un enfoque de prueba y error para superar los desafíos climáticos y expandir los límites geográficos de donde se podían plantar ciertos granos. Gradualmente, esta experimentación condujo a rendimientos enormemente mejorados a medida que los agricultores aprendieron a extender la temporada de crecimiento plantando cultivos de primavera y otoño en los mismos campos.

Si bien muchas personas están familiarizadas con la expansión global de cultivos alimentarios luego de la exploración del Nuevo Mundo, un proceso conocido como el Intercambio Colombino, Liu sostiene que el proceso de globalización prehistórica de alimentos tuvo un impacto igualmente dramático en el cultivo de alimentos en el Viejo Mundo.

El trigo y la cebada se trasladaron del sudoeste de Asia a Europa, India y China, mientras que el mijo de escoba y cola de zorra se movía en la otra dirección:de China al Oeste. Rice viajó por el este, Asia meridional y sudoriental; El mijo y el sorgo africanos se trasladaron a través del África subsahariana y del Océano Índico, Dijo Liu.

"Si bien muchos de los alimentos exóticos que disfrutamos hoy en día son el resultado de las redes comerciales modernas, El proceso de globalización alimentaria tiene claramente sus raíces en la prehistoria, "Dijo Liu." La globalización de los alimentos estaba muy avanzada antes de la Bolsa de Columbia y la Revolución Agrícola Islámica. Es anterior incluso a la evidencia material más antigua de contacto transeurasiático, como la Ruta de la Seda, por milenios ".

El estudio de Liu rastrea los viajes de la granja a la mesa de los principales cultivos de cereales a medida que atravesaban los continentes del Viejo Mundo en tres oleadas distintas:

• Antes del 5000 a.C., Las primeras comunidades agrícolas surgieron en focos aislados de fértiles colinas y cuencas de drenaje de arroyos donde las condiciones eran óptimas para cultivar granos silvestres que se originaban en las cercanías. Las dispersiones de cultivos generalmente se limitan a regiones vecinas que son ampliamente compatibles en términos de clima y estacionalidad.
• Entre 5000 y 2500 a.C., los agricultores encontraron formas de impulsar el cultivo de varios granos en amplias regiones donde los sistemas climáticos compatibles con los cultivos estaban contenidos dentro y separados por los principales sistemas montañosos, como los asociados con la meseta tibetana y las montañas Tianshan.
• Entre 2500 y 1500 a.C., los agricultores encontraron formas de ir más allá de las barreras naturales y climáticas que durante mucho tiempo habían separado el este y el oeste, norte y sur:dominar el cultivo de cereales que habían evolucionado para prosperar en las elevaciones extremas de la meseta tibetana o las lluvias torrenciales de los monzones asiáticos. Se agruparon sistemas agrícolas anteriormente aislados, dando paso a un nuevo tipo de agricultura en la que la siembra de cultivos locales y exóticos permite múltiples cultivos y temporadas de crecimiento prolongadas.

"Todo el proceso no se trata solo de adopción, sino también de 'rechazo, 'reflejan una gama de elecciones que hicieron diferentes comunidades, a veces impulsado por la conveniencia ecológica en entornos novedosos, a veces por conservadurismo culinario, "Dijo Liu." Como dice el viejo refrán chino:Por lo que ha estado unido durante mucho tiempo, se derrumbará, y por lo que ha estado dividido durante mucho tiempo, eventualmente se unirá ".