Si realizar una cirugía en un feto es una decisión desgarradora. Este tipo de cirugía consiste en penetrar el saco amniótico altamente delicado, aumento de los riesgos para la salud del feto. Ahora los investigadores informan del desarrollo de un pegamento, inspirado en el tenaz agarre de los mejillones sobre rocas resbaladizas, que algún día podría ayudar a salvar la vida de los pacientes más jóvenes.

Los investigadores están presentando sus hallazgos hoy en la 254ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). ACS, la sociedad científica más grande del mundo, está celebrando la reunión aquí hasta el jueves. Cuenta con casi 9, 400 presentaciones sobre una amplia gama de temas científicos.

"Uno de los mayores riesgos al realizar una cirugía en fetos no es el procedimiento quirúrgico en sí, pero la inserción de un endoscopio fetal a través del saco amniótico, que es muy frágil, "Diederik Balkenende, Doctor., dice. "Después de la cirugía, el pequeño orificio donde el endoscopio penetró la membrana puede comenzar a romperse. Si se rompe por completo, Es probable que se produzca un parto prematuro. Debido a que estas operaciones a menudo se realizan en el segundo trimestre mucho antes de que el feto esté completamente desarrollado, el parto temprano aumenta el riesgo de morbilidad fetal. Un adhesivo que puede evitar que el saco amniótico se desgarre podría ayudar a que el feto permanezca en el útero por más tiempo. lo que potencialmente conduciría a un futuro más saludable para el bebé ".

Un ejemplo bien conocido de un defecto congénito grave que haría que un feto fuera candidato para la cirugía es la espina bífida. Es una afección en la que el tubo neural, la parte que se convierte en el cerebro y la médula espinal del bebé, no se desarrolla ni se cierra correctamente.

Para solucionar este tipo de problemas hace unas décadas, los cirujanos tuvieron que cortar el abdomen y el útero de una mujer. Ahora, los médicos pueden utilizar herramientas endoscópicas delgadas para realizar operaciones a través de un pequeño orificio. Todavía, para llegar al feto, los instrumentos deben penetrar el saco amniótico, que no se puede curar o coser fácilmente porque es muy frágil. Sellarlo con un adhesivo es un desafío porque la membrana está húmeda; Adicionalmente, entregar un pegamento quirúrgico después de la operación es un gran obstáculo.

Para abordar el problema de la adherencia en húmedo, los investigadores han recurrido a los mejillones en busca de inspiración. Los mejillones producen sustancias pegajosas que les permiten adherirse a las rocas y a los cascos de los barcos en ambientes húmedos. incluso bajo fuertes olas. Desarrollar imitaciones de estas sustancias para uso quirúrgico implica convertirlas en hidrogeles. Pero esta conversión hasta ahora ha requerido reticuladores químicos que podrían ser tóxicos para los fetos.

Balkenende, investigador postdoctoral en el laboratorio de Philip Messersmith, Doctor., en la Universidad de California, Berkeley quería eliminar los reticulantes. Así que infundió un ingrediente adhesivo del pie de mejillón llamado dihidroxifenilalanina, o DOPA, en un polímero especial que se puede disolver en un disolvente biocompatible. Luego, la solución se puede extraer con una jeringa. Para probar su material, los investigadores utilizaron trozos de una membrana que rodea el corazón de una vaca como modelo del saco amniótico. Aplicaron la solución con la jeringa a piezas superpuestas de la humedad, tejidos finos. Al contacto con la humedad de los tejidos, la mezcla se volvió inmediatamente gomosa. Después de aproximadamente una hora, el pegamento se fijó y mantuvo las piezas juntas.

Pero incluso con el polímero y el disolvente adecuados, los investigadores aún necesitaban averiguar cómo podría funcionar la solución en una cirugía real.

"Reparar un agujero en el saco amniótico es un desafío de ingeniería abrumador, "Dice Messersmith." Así que además del polímero novedoso que estamos haciendo, nos acercamos a su entrega desde un nuevo ángulo, que es lo que llamamos pre-sellado. Inyectar el polímero líquido entre la pared interna del útero y el saco amniótico y dejar que se endurezca antes de la cirugía podría proporcionar el soporte mecánico necesario para evitar que el orificio se rasgue y provoque una ruptura catastrófica ".

Llevar el adhesivo a la práctica clínica requerirá un trabajo adicional. Los investigadores todavía están perfeccionando su pegamento y examinando la biocompatibilidad. También deben completarse las pruebas preclínicas en animales, Dice Balkenende.