A veces parece como si frutas frescas, las verduras y las carnes se echan a perder en un abrir y cerrar de ojos. Los consumidores se sienten frustrados a menudo recurriendo a alimentos procesados ​​menos costosos que duran más pero son menos nutritivos. Ahora los científicos informan que han desarrollado una película de embalaje recubierta con nanotubos de arcilla empaquetados con un aceite esencial antibacteriano. La película proporciona un golpe uno-dos, prevenir la sobremaduración y el crecimiento microbiano, lo que podría ayudar a mejorar la vida útil de los productos perecederos.

Los investigadores están presentando sus resultados en la 254ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). ACS, la sociedad científica más grande del mundo, está celebrando la reunión aquí hasta el jueves. Cuenta con casi 9, 400 presentaciones sobre una amplia gama de temas científicos.

"Los envases de alimentos que pueden interactuar con los alimentos pueden contribuir a la seguridad y evitar pérdidas económicas por deterioro, "Hayriye Ünal, Doctor., dice. "Las películas especializadas que pueden conservar una amplia gama de alimentos son muy buscadas".

Personas de todo el mundo han intentado conservar las frutas, verduras y carnes desde la antigüedad. Desde los métodos tradicionales de salazón o fermentación hasta los métodos más modernos de enlatado, congelar o envolver en películas plásticas, La conservación de los alimentos siempre ha sido importante. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., entre el 30 y el 40 por ciento de los alimentos que producen los agricultores en el país se desperdicia. Algunas veces, las personas ocupadas simplemente no tienen tiempo suficiente para comer todos los alimentos frescos que compran, pero otras veces la comida se echa a perder en el supermercado porque los consumidores evitan comprar frutas imperfectas, verduras y carnes.

Durante las últimas dos décadas, Los científicos han estado desarrollando formas alternativas de conservar los alimentos, con un enfoque extenso en envases. Numerosos problemas, principalmente la versatilidad de los materiales, han obstaculizado el progreso. "Si bien las empresas ya pueden hacer muchas películas que evitan que las frutas y verduras se sequen, incorporar propiedades adicionales en la misma película es un desafío, "dice Ünal, que está en la Universidad Sabanci en Turquía.

La contaminación bacteriana y la permeabilidad tanto al oxígeno como al vapor de agua son los principales problemas que están abordando los científicos. Otro desafío es evitar que se acumule demasiado etileno alrededor de los alimentos. El etileno es un compuesto liberado naturalmente por frutas y verduras que ayuda en el proceso de maduración. Pero un exceso de etileno atrapado debajo de la película del empaque puede hacer que los alimentos maduren demasiado y se pudran.

Para satisfacer la demanda de envases multifuncionales, El equipo de Ünal comenzó con una película de polietileno. Para eliminar el etileno y proporcionar una barrera a los gases, el grupo incorporó arcilla "nanotubos de halloysita, "que son pequeños, cilindros huecos. Los nanotubos evitan que el oxígeno entre en la película, y evitar que el vapor de agua y otros gases se escapen. Además, evitan que el etileno se acumule absorbiéndolo. Los investigadores cargaron estos nanotubos con un aceite esencial antibacteriano natural que se encuentra en el tomillo y el orégano llamado carvacrol y recubrieron la superficie interna de la película de empaque con los nanotubos cargados para matar microbios.

El equipo envolvió tomates, plátanos y pollo en la película para probar su efectividad durante diferentes períodos de tiempo en comparación con los alimentos envueltos en polietileno simple. Despues de 10 dias, los tomates envueltos con la nueva película se conservaron mejor que las verduras de control. Además, la nueva película ayudó a que los plátanos se mantuvieran más firmes y mantuvieran su color amarillo vibrante después de seis días en comparación con la fruta de control. Y el pollo envuelto con la película experimental y refrigerado durante 24 horas mostró un crecimiento bacteriano significativamente menor que el pollo en polietileno simple.

Pero trasladar esta tecnología a la industria requerirá un trabajo adicional, Ünal dice. Como siguiente paso hacia eso, su equipo probará la nueva película para asegurarse de que sea segura y no tóxica.