Una nueva investigación encuentra que las "noticias falsas" inspiran a los consumidores a exigir acciones correctivas a las empresas, incluso si la empresa es víctima de la noticia falsa. El estudio también respalda la idea de que la mayoría de las personas sienten que son mejores en la detección de noticias falsas que otras personas, y descubrió que las noticias falsas aumentan las llamadas a mejorar la alfabetización en medios digitales.

"La idea de que las noticias falsas me influyen menos que tú es un ejemplo de algo llamado efecto de tercera persona, "dice Yang Cheng, primer autor del estudio y profesor asistente de comunicación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

"El efecto en tercera persona predice que las personas tienden a percibir que los mensajes de los medios de comunicación tienen un mayor efecto en los demás que en ellos mismos, y encontramos que este efecto es pronunciado entre los consumidores que utilizan las redes sociales. También descubrimos que el efecto de tercera persona juega un papel importante en la forma en que las personas responden a las noticias falsas en línea ".

Para este estudio, los investigadores reclutaron a 661 participantes del estudio de todo Estados Unidos que se identificaron como consumidores de Coca-Cola. Los investigadores primero dieron a los participantes un ejemplo de una noticia falsa que circuló en Facebook en 2016, que (falsamente) afirmó que Coca-Cola había retirado del mercado botellas de su agua de la marca Dasani debido a la presencia de parásitos acuáticos. Luego, los investigadores formularon a los participantes del estudio una serie de preguntas diseñadas para determinar cómo se sentían los participantes acerca de las noticias falsas y qué sentían que se debería hacer para abordarlas.

"El hallazgo más fuerte fue que los consumidores esperan que las corporaciones asuman la responsabilidad de combatir las noticias falsas, incluso si la empresa en cuestión fue víctima de la noticia falsa, ", Dice Cheng." Esta es una noticia que los profesionales de relaciones públicas pueden utilizar. Destaca la necesidad de que los profesionales de la comunicación den un paso adelante y asuman un papel activo en la respuesta a noticias falsas. Eso podría significar colaborar con los reporteros para brindarles información precisa, o poner la información correcta directamente a disposición del público, o ambos. Pero sugiere que simplemente permanecer callado y esperar a que pase la crisis puede ser imprudente.

"Cualquiera puede difundir noticias falsas en las redes sociales, y la expectativa de los consumidores es que las empresas afectadas deben desempeñar un papel activo para abordarlo ".

El estudio también encontró que los consumidores querían que se hiciera más para mejorar la alfabetización mediática, y que se debe enseñar a los usuarios de los medios a evaluar los medios de manera crítica.

Los investigadores también encontraron que el factor más poderoso para desencadenar estas respuestas de los consumidores parecía ser el efecto de terceros. En otras palabras, las personas que tenían más confianza en su capacidad para detectar noticias falsas sentían más fuertemente que otras personas se verían influenciadas por las noticias falsas. Y los consumidores con mucha confianza fueron los más propensos a pedir acciones correctivas por parte de las corporaciones y mejorar los esfuerzos de alfabetización mediática.

"Este es un estudio observacional, no uno experimental, por lo que no podemos establecer relaciones causales, ", Dice Cheng." Pero la demanda de acción corporativa es clara, y está más fuertemente correlacionada con el efecto de tercera persona ".