Fósiles de Hummelstown. A) Reconstrucción típica de la muestra que muestra una masa corporal (blanca) que sobresale del cono en forma de "huso" (estampado). Tenga en cuenta la presencia de "picos" en los lados del cuerpo expuesto. B) Espécimen fósil típico con masa corporal (con al menos una espiga) y cono en forma de "huso". C) Superficie de losa de roca que muestra numerosos fósiles de Hummelstown. Crédito:Universidad de Leicester
Investigadores de la Universidad de Leicester, trabajando con un equipo internacional de geólogos, han descubierto un enigmático fósil de una criatura de 450 millones de años que se asemeja a un pequeño cono de helado.
Fósiles de la criatura, en el que el 'cuerpo' se asemeja a una bola de helado encima del cono, estaba ubicado en las Montañas Apalaches, cerca de Hummelstown en Pensilvania desde el período Ordovícico.
Curiosamente, las rocas en las que se encontró el fósil han sido 'cocidas' durante la construcción de la montaña, lo que suele dificultar la conservación de los fósiles.
Descubierto por el geólogo consultor Bob Ganis, quien obtuvo su doctorado en la Universidad de Leicester, y Mike Meyer del Carnegie Institute of Science, ahora se ha descrito en un artículo publicado en la revista Palaios por ellos y los coautores, el profesor Jan Zalasiewicz de la Universidad de Leicester, Jacalyn Wittmer de la Universidad Estatal de Nueva York, Geneseo y Kenneth de Baets de Geozentrum Nordbayern en Erlangen, Alemania.
El artículo analiza las posibilidades de esta criatura de cuerpo blando recién encontrada, que vivió entre el plancton antes de ser llevado al fondo del mar y enterrado en lodos de lodo.
El profesor Jan Zalasiewicz de la Facultad de Geografía de la Universidad de Leicester, Geología y Medio Ambiente, dijo:"El mundo antiguo del Ordovícico, hace unos 450 millones de años, fue una de las grandes expansiones de la vida en los mares de nuestro planeta.
"Los fósiles abundan en los estratos del Ordovícico, pero casi todos son de criaturas con caparazones duros o estructuras de soporte, y así nuestra comprensión de la vida en auge del Ordovícico se basa casi por completo en animales con esqueletos. Hay pocos de esos raros, lugares preciosos donde se pueden encontrar animales de cuerpo más blando, para dar una visión más amplia de la vida de aquellos tiempos.
"¿Era esta criatura una parte importante pero generalmente no conservada de la vida marina? ¿O simplemente un pequeño actor entre las comunidades animales del Ordovícico? Es un nuevo rompecabezas para los paleontólogos ".
Mike Meyer, del Carnegie Institute of Science, dijo:"Que este fósil todavía tiene las partes blandas conservadas, a pesar de que las rocas que lo sostienen han sido apretadas y torcidas, es notable. Este enigmático organismo tiene importantes implicaciones sobre cómo buscamos fósiles bien conservados ".
Bob Ganis agregó:"Es un pequeño fósil con una gran historia".
