La pena capital se ha practicado en suelo estadounidense durante más de 400 años. Los historiadores han documentado casi 16, 000 ejecuciones, logrado quemando, colgando, pelotón de fusilamiento, electrocución, gas letal e inyección letal. Sin duda, han ocurrido un número incalculable de otros que han escapado al reconocimiento.

Ayudamos a crear el Archivo Nacional de Pena de Muerte de la Universidad de Albany, un rico repositorio de material de fuente primaria que abarca la larga y creciente historia de la pena de muerte.

La pena capital ha sido y sigue siendo controvertida durante mucho tiempo. pero no hay duda de su importancia histórica y contemporánea. Más de 2, 700 hombres y mujeres se encuentran actualmente condenados a muerte en todo Estados Unidos, aunque se distribuyen de forma tremendamente desigual. El corredor de la muerte de California, con mucho, el más grande de la nación, alcanza un máximo de más de 700, mientras que tres o menos reclusos esperan su ejecución en siete estados.

De manera similar, las ejecuciones varían notablemente según la jurisdicción. Texas ha sido de lejos el líder durante el último medio siglo, con cinco veces más ejecuciones que el siguiente estado líder.

Archivos premiados

Creamos el Archivo Nacional de Pena de Muerte para ayudar a preservar un registro de las políticas y prácticas pasadas y actuales de la pena capital en el país. y asegurar que los académicos y el público en general puedan tener acceso a esta información crítica.

El archivo contiene actualmente numerosas colecciones de diversas fuentes, incluyendo académicos, activistas, litigantes e investigadores. Seguimos abiertos a nuevas donaciones de materiales relacionados con la pena capital. Los materiales se almacenan en un ambiente de clima controlado y son accesibles al público.

Una de nuestras preciadas colecciones es el voluminoso conjunto de registros de ejecución compilados por M. Watt Espy Jr. Espy pasó más de tres décadas, que abarca desde la década de 1960 hasta la de 1990, atravesando el campo, colaborar con otros para descubrir fuentes primarias y secundarias que documenten más de 15, 000 ejecuciones llevadas a cabo en los EE. UU. Entre el siglo XVII y finales del siglo XX. Desde entonces, el conjunto de datos de Espy se ha actualizado para incluir información sobre ejecuciones hasta 2002.

El Archivo Nacional de Pena de Muerte alberga los registros judiciales, artículos del periódico, historias de revistas, boletines, fotografías y fichas creadas para cada ejecución que Espy y sus asistentes recopilaron concienzudamente. Estos elementos capturan vívidamente esta incomparable historia de ejecuciones dentro de las colonias estadounidenses y los EE. UU.

Entre los documentados está la electrocución en 1944 en Carolina del Sur de George Stinney Jr., quien a los 14 años fue la persona más joven castigada con la muerte durante el siglo XX. Setenta años después, un juez de Carolina del Sur anuló la condena de Stinney, dictaminando que no recibió un juicio justo.

En julio, después de que los documentos estén completamente digitalizados, el Archivo Nacional de Pena de Muerte hará que todos los materiales de Espy estén disponibles en línea.

Otros papeles

Otra preciada explotación consiste en casi 150 cajas de materiales de Eugene Wanger. Como delegado a la Convención Constitucional de Michigan, Wanger redactó la disposición que prohíbe la pena capital que se incorporó a la constitución del estado en 1961.

Durante más de 50 años, Wanger compiló un tesoro de artículos que abarcan desde el siglo XVIII hasta el XXI relacionados con la pena de muerte, incluyendo numerosos documentos raros y parafernalia. Entre los miles de artículos en la extensa bibliografía se encuentran copias de ensayos contra la pena capital escritos por Benjamin Rush de Pensilvania poco después de la fundación de la nación.

También hemos recopilado el trabajo de notables académicos. Por ejemplo, el Archivo Nacional de Pena de Muerte alberga la investigación realizada por el difunto David Baldus, conocido principalmente por su análisis de las disparidades raciales en la administración de la pena de muerte; los escritos del difunto Hugo Adam Bedau, quizás el principal filósofo del país en temas de pena capital; y los papeles del difunto Ernest van den Haag, un prolífico defensor académico de la pena capital.

El Archivo Nacional de Pena de Muerte contiene además más de 150 peticiones de indulto presentadas en nombre de los presos condenados. así como materiales relacionados con decisiones notables de la Corte Suprema de EE. UU., incluyendo Ford v. Wainwright, prohibir la ejecución de los locos, y Herrera c. Collins, en el que se pidió a los magistrados que dictaminaran que la Constitución prohíbe ejecutar a una persona inocente condenada a muerte injustamente.

En el declive

La historia reciente de la pena capital en los EE. UU. Ha estado marcada por la disminución de la popularidad y el uso. En los últimos 15 años, ocho estados han abandonado la pena de muerte mediante derogación legislativa o invalidación judicial.

El número de nuevas condenas a muerte impuestas anualmente en todo el país se ha desplomado de más de 300 a mediados de la década de 1990 a una fracción de eso, solo 42, en 2018. El año pasado, hubo 25 ejecuciones en los EE. UU., por debajo del máximo de la era moderna de 98 en 1999.

Mientras tanto, El apoyo público a la pena capital, medido por la encuesta Gallup, registró un 56 por ciento en 2018, en comparación con su máximo del 80 por ciento en 1995. Solo unos pocos condados, principalmente dentro de California y algunos estados del sur, son responsables de enviar un número enormemente desproporcionado de delincuentes al corredor de la muerte.

Queda por ver qué auguran estas tendencias para el futuro de la pena de muerte en Estados Unidos. Cuando las generaciones posteriores reflexionen sobre la larga y complicada historia de la nación con la pena de muerte, Esperamos que el Archivo Nacional de Pena de Muerte ofrezca información importante sobre las corrientes que han contribuido a darle forma.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.