Se supone que tener un arma en su casa lo mantiene a salvo. La investigación de Matthew Miller sugiere que lo contrario es cierto.

"Un tercio de todos los hogares tiene armas, y no creo que las personas sean conscientes de los riesgos que asumen por sí mismos, o imponer a todos los que viven en esa casa, "dice Miller, profesor de ciencias de la salud y epidemiología en Northeastern. "No creo que la gente tenga la información. No creo que hayan internalizado los riesgos".

Como uno de los principales investigadores del país sobre la violencia armada, Miller asume la responsabilidad de reunir esa información. Su trabajo, que ha revelado que las personas en hogares con armas de fuego enfrentan un mayor riesgo de lesiones, muerte, y suicidio, es laborioso. Ha sido coautor de estudios recientes que han encontrado que los estadounidenses generalmente no son conscientes de que el acceso a las armas aumenta el riesgo de suicidio; y, más lejos, que los padres o cuidadores tienden a no reconocer la necesidad de hacer que sus armas sean inaccesibles para los niños que corren el riesgo de hacerse daño a sí mismos.

Los hallazgos han expuesto a Miller a la virulencia del debate estadounidense sobre el control de armas.

"No paso el tiempo preocupándome por eso, "Miller dice de los ataques que se le presentan." En realidad, no estoy en las redes sociales, así que no veo los tweets ni las publicaciones de Facebook ".

Está mucho más preocupado por la escasez de fondos gubernamentales para su investigación. Explica por qué su comunidad es tan relativamente pequeña:Miller estima que solo un par de docenas de colegas en todo Estados Unidos dedican al menos la mitad de su investigación a la violencia armada.

"A diferencia de los miles que buscan un seguro médico, o la prestación de atención médica, o enfermedad infecciosa, "Dice Miller." El número de personas que mueren por vehículos motorizados cada año es aproximadamente el mismo que muere por armas de fuego. Y se gasta 50 veces más dinero en la investigación de choques de vehículos motorizados, cada año, fondos federales, en comparación con los fondos gastados en la investigación de armas ".

Casi 40, 000 personas murieron por armas de fuego en los Estados Unidos en 2017, marcando el tercer año consecutivo en que aumentaron las bajas. Y todavía, a pesar de la crisis de salud pública que esto representa, Miller advierte a los jóvenes eruditos antes de que sigan su ejemplo.

"No es un campo que recomiendo a mis estudiantes de posgrado, porque no va a tener flujos de financiación suficientes y constantes, "Dice Miller." Entonces, cualquiera que quiera entrar en esta área debe hacerlo con eso en mente ".

El camino de Miller hacia esta línea de investigación fue en sí mismo complicado y doloroso. En su vida anterior, Miller era un médico en ascenso en uno de los principales centros oncológicos del mundo. Que haya cambiado esa vida por esta es tan esclarecedor como conmovedor.

'Demasiado difícil emocionalmente'

Miller se graduó con títulos en biología y medicina de Yale. Su carrera como médico tuvo un comienzo sólido a mediados de la década de 1990 cuando llegó al Instituto de Cáncer Dana-Farber en Boston. Su trayectoria profesional fue ascendiendo en aguda contradicción con el declive de sus pacientes. Muchos de ellos no habían podido tratar su cáncer en ningún otro lugar. Llegaron a Dana-Farber en busca de milagros que salvan vidas.

"Dana-Farber recibe referencias de todo el mundo, y algunas de las personas referidas han agotado lo conocido, opciones terapéuticas en otros lugares, ", Dice Miller." Se enfrentan a enormes probabilidades ".

Miller encontró que las relaciones con los pacientes y sus familias le pesaban. Luchó con el cuidado de los pacientes para quienes había muy pocas esperanzas.

"Simplemente sentí que cuidar a las personas que están muriendo de cáncer, y sus familias también, que es una empresa importante y noble, fue demasiado difícil emocionalmente, "Dice Miller." Fue difícil atender las necesidades existenciales y emocionales que tenían mis pacientes y sus familias, y aún tengo tiempo para permanecer conectado con las cosas de mi vida que eran importantes para mí. Me lo estaba llevando a casa ".

Estaba teniendo dificultades para mantener el equilibrio crucial entre sus necesidades y las suyas propias.

"Los pacientes y sus familias merecían tener a alguien que pudiera estar allí las 24 horas del día, los 7 días de la semana, "Dice Miller.

En su alejamiento de la medicina, Miller se encontró recurriendo a la investigación en salud pública, con un enfoque en el tema de investigación más tóxico de Estados Unidos.

Saltar de cabeza al debate sobre las armas en Estados Unidos fue una oportunidad para salvar vidas sin sacrificar la suya propia. Miller regresó a la escuela. En los fines de semana, Trabajó en las salas de emergencia de los hospitales para ayudar a pagar sus facturas. Encontró su camino.

Cambiando comportamientos

Tan frustrante como ha sido para Miller ver a los legisladores negarse a instituir reformas de armas que están respaldadas por la mayoría de los estadounidenses, también se ha dado cuenta de que la acción del Congreso por sí sola no puede resolver la crisis.

"Creo que el mayor beneficio que veremos, en vidas salvadas y heridas evitadas, es cuando las normas sociales cambian en torno a lo que significa ser un propietario responsable de armas:no correr el riesgo de llevar armas a su hogar y almacenarlas de manera insegura. "Dice Miller." No vamos a legislar para salir de muchos de esos problemas ".

Gran parte de su trabajo se ha centrado en los suicidios por armas de fuego, que Miller ve, en muchos casos, como muertes evitables. En momentos de desesperada debilidad las personas se suicidan con armas de fuego accesibles porque no las han encerrado en la casa. Si las armas no estuvieran disponibles, dice Miller, la tasa de muerte bajaría.

"Estarían mejor si el arma se guardara fuera de casa, o al menos de una manera que cualquier persona en riesgo no tenga acceso a esa arma, "Dice Miller.

Aquellos que se ven obligados a intentar suicidarse por otro método, él dice, tendría una mayor probabilidad de sobrevivir.

"Cuando tomas pastillas, o te cortas, menos del dos o el tres por ciento de esas personas mueren [por suicidio], "Dice Miller.

Entre esos sobrevivientes, menos del 10 por ciento morirá en un intento de suicidio posterior.

"Mientras que la probabilidad de muerte por arma de fuego es de más del 90 por ciento, sin posibilidad de retroceder "Dice Miller." Aprietas el gatillo, y normalmente no tienes una segunda oportunidad. Para que pueda salvar vidas haciéndolo más difícil para las personas. Estás intercambiando un 90 por ciento de posibilidades de morir por lo que normalmente será un riesgo sustancialmente menor ".

Miller se centra en proporcionar evidencia que pueda cambiar los comportamientos. Aborda su investigación desde la perspectiva de alguien que interrumpió su propia carrera.

"Mi identidad como médico era una de las cosas en las que tenía más confianza, "dice Miller, quien también es profesor adjunto de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard, y codirector del Centro de Investigación de Control de Lesiones de Harvard. "Renunciar a eso y empezar de nuevo, desde cero eso fue difícil. Porque había un vacío real y fue como, ¿quién soy?"

Entiende que la lucha por reformar la relación estadounidense con las armas seguirá siendo lenta.

"No creo que los seres humanos tengan tanta información sobre por qué hacen tantas cosas, " él dice.