Un punto de referencia local muy querido con un antiguo fuerte en su cima, Tap O'Noth es una colina de suave pendiente con vistas a las exuberantes tierras de cultivo que rodean el pueblo de Rhynie en Aberdeenshire.

Hasta ahora, Se creía que el fuerte se remontaba a la Edad del Bronce o del Hierro. Pero gracias a una combinación de imágenes de drones, escaneo láser 3D aéreo y datación por radiocarbono, Nuestra investigación ha revelado que no solo el fuerte es mucho más joven de lo que se pensaba, también se erige potencialmente como uno de los asentamientos pictos más grandes de los períodos tardío y posrromano.

Descubrimos que una vez contuvo 800 plataformas de vivienda, que albergaban hasta 4, 000 personas, y si todas datan del mismo período, esto sería un asentamiento casi a escala urbana, que los arqueólogos anteriormente no creían que existiera en Escocia hasta el siglo XII.

Descubriendo a los pictos

Los temibles pictos se mencionaron por primera vez en fuentes tardorromanas como un nombre colectivo para los pueblos bárbaros que vivían al norte de la frontera romana en el noreste de Escocia. Los reinos pictos pasaron a dominar una gran parte de Escocia hasta finales del primer milenio d.C. pero se han dejado atrás pocas fuentes que ayuden a comprender este importante período.

El proyecto Northern Picts de la Universidad de Aberdeen se estableció en 2012 para encontrar nuevos sitios en un período con pocas ubicaciones identificadas, ya sea en fuentes escritas o en el registro arqueológico. Un enfoque clave ha sido el área alrededor del pueblo de Rhynie, cuyo nombre incluye una forma de la palabra celta para "rey", plataforma .

Nuestro trabajo en el sitio sugiere que el valle de Rhynie fue un centro de élite picto de los siglos IV al VI d.C. La zona es conocida desde hace mucho tiempo por su concentración de piedras pictas talladas con símbolos. En marzo de 1978, un granjero aró una piedra espectacular conocida como el "Hombre Rhynie" en un campo en Barflat Farm, justo al sur de la aldea moderna.

Ese verano, el departamento de arqueología del consejo local tomó fotografías aéreas de una serie de recintos alrededor de Craw Stane, debajo, otra piedra picta que todavía se encuentra en el mismo campo donde se encontró el Hombre Rhynie.

Nuestras excavaciones alrededor de la granja Craw Stane en Barflat de 2011 a 2017 encontraron que esto se encontraba hacia la entrada de un asentamiento que incluía los restos de edificios de madera encerrados por zanjas, bancos y una elaborada pared de madera hecha de postes y tablones de roble.

Las excavaciones revelaron una rica variedad de hallazgos que incluyen fragmentos de ánforas de vino (tinajas de barro) de la época tardorromana importadas del Mediterráneo oriental, fragmentos de vasos de precipitados de vidrio de Francia, y una de las mayores colecciones de metalurgia de la Gran Bretaña medieval temprana. Esto incluye moldes y crisoles para hacer alfileres, broches e incluso figuritas de animales diminutos que combinan con los animales tallados en piedras pictas.

También se descubrió un alfiler de hierro con forma de hacha que llevaba Rhynie Man, un hallazgo notable que fue uno de varios objetos que podrían vincularse directamente a la iconografía de estas piedras. El hacha que lleva Rhynie Man parece ser una forma asociada con el sacrificio de animales y la temible figura en la piedra puede ser una deidad pagana asociada con prácticas de culto.

Nuestras excavaciones en las afueras del pueblo, unos cientos de metros al norte del sitio de Barflat, También encontró rastros de un cementerio contemporáneo y descubrió los restos de túmulos de entierro pictos, incluidos los restos parcialmente conservados de una mujer adulta.

Un descubrimiento asombroso

Hemos estado investigando el área más amplia del valle de Rhynie desde 2017, apuntando a una serie de castros que se encuentran con vistas al complejo Barflat. Pero Tap O'Noth es el sitio más atractivo y uno de los castros más espectaculares de Escocia. El segundo más alto del país, es uno de los mejores ejemplos de un fuerte vitrificado; la vitrificación es el resultado de la destrucción de las murallas de madera por el fuego.

El fuerte de la cumbre está rodeado por un enorme recinto de 16 hectáreas, que a su vez representa el segundo castro más grande del norte de Gran Bretaña. Dentro del fuerte más grande, se habían registrado cientos de plataformas de casas en estudios anteriores.

Nuestra excavación del fuerte oblongo fue un ejercicio de arqueología extrema con las paredes vitrificadas y áreas del interior abordadas durante dos temporadas agotadoras. Reveló las caras de las paredes dobladas y muy quemadas del fuerte vitrificado y el muestreo de radiocarbono mostró que databa del período 400-100 a. C. en la Edad del Hierro.

Los resultados del fuerte más grande entonces fueron aún más sorprendentes y emocionantes. Debido a su tamaño y elevación, los estudiosos han sugerido que su construcción y ocupación datan de una época en que el clima era más cálido. posiblemente durante la Edad del Bronce.

Pero nuestras excavaciones más recientes en 2019 cambiaron esa noción, con radiocarbono que data de dos plataformas y la muralla que abarca el período del siglo III al VI d.C. fechas ampliamente contemporáneas con el complejo Barflat. El escaneo LiDAR (esencialmente escaneo láser 3-D desde un avión) y nuestro estudio de fotogrametría con drones también sugieren que muchas más plataformas de casas están contenidas dentro del fuerte inferior, tal vez hasta 800, lo que hace que Tap O 'Noth sea potencialmente uno de los más densamente ocupados. hillforts en Gran Bretaña.

La muralla pertenece a la última parte de ese tramo de fechas de radiocarbono, lo que lo convierte en el castro más grande de esa fecha que conocemos en Gran Bretaña. El número de plataformas de casas en el sitio sugiere una población muy grande, aunque necesitamos probar más plataformas para evaluar si son contemporáneas, pero hay poco en un contexto medieval temprano con lo que comparar el sitio.

Nuestro trabajo en el valle de Rhynie nos brinda una visión inesperada e incomparable de un paisaje real posiblemente temprano de los pictos de los siglos IV-VII d.C. El emocionante descubrimiento de Tap O'Noth en particular tiene el potencial de sacudir la narrativa de todo este período de tiempo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.