Un proyecto liderado por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana ha excavado el sitio de la cueva Panga ya Saidi, en el interior costero de Kenia. Las excavaciones y análisis representan la secuencia arqueológica más larga en África Oriental durante los últimos 78, 000 años. La evidencia de cambios culturales graduales no respalda revoluciones dramáticas, y a pesar de estar cerca de la costa, no hay evidencia de que los humanos estuvieran usando 'súper carreteras' costeras para migrar.

Un internacional, Un grupo interdisciplinario de académicos que trabaja a lo largo de la costa de África Oriental ha descubierto un importante sitio de cueva que registra actividades sustanciales de cazadores-recolectores y, más tarde, Comunidades de la Edad del Hierro. La investigación ambiental detallada ha demostrado que las ocupaciones humanas ocurren en un ecotono persistente de bosques tropicales y pastizales, agregar nueva información sobre los hábitats explotados por nuestra especie, e indicando que las poblaciones buscaron refugio en un ambiente relativamente estable. Antes de esta excavación de la cueva, había poca información disponible sobre los últimos 78, 000 años de la costa de África Oriental, con la mayor parte de la investigación arqueológica centrada en el Valle del Rift y en Sudáfrica.

Los humanos vivían en el bosque costero húmedo

Un estudio interdisciplinario a gran escala, incluyendo análisis científicos de plantas arqueológicas, Los animales y las conchas de la cueva indican una amplia perseverancia en los entornos de bosques y pastizales. Como el entorno de la cueva sufrió pocas variaciones con el tiempo, los humanos encontraron el sitio atractivo para la ocupación, incluso durante períodos de tiempo en los que otras partes de África habrían sido inhóspitas. Esto sugiere que los humanos explotaron el entorno y el paisaje de las cuevas a largo plazo, confiando en los recursos vegetales y animales cuando los paisajes circundantes más amplios se secaron. El entorno ecológico de Panga ya Saidi es coherente con la creciente evidencia de que el Homo sapiens podría adaptarse a una variedad de entornos a medida que se desplazaban por África y Eurasia. sugiriendo que la flexibilidad puede ser el sello distintivo de nuestra especie. El Homo sapiens desarrolló una variedad de estrategias de supervivencia para vivir en diversos hábitats, incluidos los bosques tropicales, zonas áridas, costas y los ambientes fríos que se encuentran en latitudes más altas.

Las innovaciones tecnológicas ocurren a los 67, Hace 000 años

Los juegos de herramientas de piedra cuidadosamente preparados de la Edad de Piedra Media se encuentran en depósitos que datan de 78, 000 años atrás, pero la recuperación de pequeños artefactos a partir de los 67 años muestra un cambio en la tecnología hacia la Edad de Piedra tardía. Hace 000 años. La miniaturización de las herramientas de piedra puede reflejar cambios en las prácticas y comportamientos de caza. La secuencia de Panga ya Saidi después del 67, 000, sin embargo, tiene una combinación de tecnologías, y no se puede detectar ninguna ruptura radical de comportamiento en ningún momento, argumentando en contra de las "revoluciones" cognitivas o culturales teorizadas por algunos arqueólogos. Es más, no se produce una ruptura notable en la ocupación humana durante la súper erupción volcánica de Toba de 74, 000 años atrás, Apoyando las opiniones de que el llamado 'invierno volcánico' no condujo a la casi extinción de las poblaciones humanas, aunque indicios de una mayor intensidad de ocupación de 60, Hace 000 años sugiere que las poblaciones estaban aumentando de tamaño.

Los primeros elementos simbólicos y culturales encontrados en la cueva Panga ya Saidi

La secuencia arqueológica profunda de la cueva Panga ya Saidi ha producido un nuevo registro cultural notable que indica la complejidad cultural a largo plazo. Entre los elementos recuperados se encuentran huesos trabajados e incisos, cuentas de cáscara de huevo de avestruz, cuentas de concha marina, y ocre trabajado. Panga ya Saidi ha producido la cuenta más antigua de Kenia, que data de ~ 65 años, Hace 000 años. Aproximadamente a los 33, 000 años atrás, las cuentas se hacían más comúnmente con conchas adquiridas en la costa. Si bien esto demuestra contacto con la costa, no hay evidencia de la explotación regular de los recursos marinos con fines de subsistencia. Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se vuelven más comunes después de los 25, 000 años atrás, y después de las 10, 000 años atrás, de nuevo hay un cambio hacia el uso de conchas costeras. En las capas que datan de entre ~ 48, 000 a 25, 000 años atrás, hueso tallado, colmillo tallado, un tubo de hueso decorado, un pequeño punto de hueso, y se encontraron trozos modificados de ocre. Aunque es indicativo de la complejidad y el simbolismo del comportamiento, su aparición intermitente en la secuencia de la cueva argumenta en contra de un modelo de revolución conductual o cognitiva en cualquier momento específico.

Investigadora principal del proyecto y directora del Departamento de Arqueología del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, la Dra. Nicole Boivin afirma:"El interior de la costa del este de África y sus bosques se han considerado durante mucho tiempo marginales para la evolución humana, por lo que el descubrimiento de la cueva Panga ya Saidi ciertamente cambiará las opiniones y percepciones de los arqueólogos".

El líder del grupo del laboratorio de isótopos estables, el Dr. Patrick Roberts, agrega:"La ocupación en un ambiente de pastizales y bosques tropicales se suma a nuestro conocimiento de que nuestra especie vivía en una variedad de hábitats en África".

"Los hallazgos en Panga ya Saidi socavan las hipótesis sobre el uso de las costas como una especie de 'superautopista' que canalizaba la migración de humanos fuera de África, y alrededor del borde del Océano Índico, "observa el profesor Michael Petraglia.