Se suponía que el observatorio aerotransportado más grande del mundo estaría estacionado en Seattle esta semana, por lo que miles de científicos que asistieron al "Super Bowl of Astronomy" pudieron contemplar esta maravilla:un Boeing 747 equipado con un telescopio masivo utilizado para estudiar los misterios fundamentales del universo.

Pero los asistentes a la conferencia no podrán ver el avión de exploración espacial de la NASA. Su visita a la 233a Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense fue cancelada, una de una lista creciente de víctimas científicas del cierre parcial del gobierno que ahora se extiende a su tercera semana.

Junto con el avión A cientos de científicos del gobierno tampoco se les permite asistir a la conferencia u otras dos reuniones científicas importantes programadas para comenzar esta semana. Esas reuniones abordarán cuestiones urgentes en los campos de la tecnología, exploración espacial, clima extremo y cambio climático.

Pero el impacto del cierre en la ciencia se extiende mucho más allá de las sillas vacías en las conferencias de esta semana, dijo Keith Seitter, director ejecutivo de la Sociedad Meteorológica Estadounidense. Significa que algunas de las mentes científicas más inteligentes del país están sentadas en casa, no hacer ciencia, por semanas, sin un final claro a la vista.

"Es difícil recuperarse de, ", dijo Seitter." Veremos efectos en cadena de esto durante mucho tiempo ".

Los asistentes a los eventos los describen como oportunidades cruciales para los científicos del gobierno, el sector privado y la academia para intercambiar investigaciones e ideas. Las reuniones son como taburetes de tres patas, dijo Kevin Petty, el director científico de la empresa climática privada, Vaisala. Y esta semana falta una de las piernas.

"Ese es el valor de estas conferencias, son las personas con las que me encuentro en el pasillo o en la fila del café, iniciar una conversación y darse cuenta de que hay una conexión entre lo que están haciendo y lo que estoy haciendo, "dijo Amanda O'Connor, un experto en imágenes satelitales que asiste a una conferencia meteorológica. "Son esos encuentros fortuitos los que se pierden y son realmente importantes".

Unos 700 empleados federales que planeaban asistir a la conferencia de la Sociedad Meteorológica Estadounidense en Phoenix se quedan en casa. Otros 500 se perderán el Foro y Exposición SciTech del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica en San Diego. La Sociedad Astronómica Estadounidense estima que entre 300 y 450 científicos estarán ausentes esta semana de la reunión astronómica anual más grande del mundo. donde se suponía que estaba el avión de la NASA. Pero es difícil tener un recuento firme dijo Rick Fienberg, oficial de prensa de la organización:los organizadores enviaron una encuesta por correo electrónico, pero los empleados del gobierno que están en licencia ni siquiera tienen permitido revisar su correo electrónico.

Incluso Jim Bridenstine, Nuevo administrador de la NASA, y los líderes del Servicio Meteorológico Nacional ya no pueden asistir a la conferencia meteorológica, y los organizadores se apresuraron a reemplazar sus presentaciones.

Hasta finales de la semana pasada Fienberg dijo que la organización astronómica esperaba que los políticos en Washington pudieran llegar a un acuerdo para resolver el estancamiento sobre las demandas del presidente Donald Trump de $ 5.6 mil millones para construir un muro en la frontera sur.

Pero el jueves empleados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que incluye el Servicio Meteorológico Nacional, se les dijo que cancelaran sus planes de conferencias. También se les dijo a los científicos e ingenieros de la NASA y el Smithsonian que no podían asistir.

Los organizadores de la conferencia se han apresurado a cambiar de oradores, relajar las reglas para permitir que los empleados no gubernamentales presenten el trabajo de sus colegas federales y negociar con los hoteles para permitir que los empleados del gobierno cancelen las reservas hechas hace mucho tiempo.

"En la misma semana que el gobierno chino aterriza un rover (en el lado opuesto de la luna) y Estados Unidos envía una sonda al objeto más lejano jamás visitado por la humanidad, "dijo Kevin Marvel, el director ejecutivo de la organización de astronomía, "Se impide que decenas de científicos de todos los niveles profesionales asistan a nuestra reunión".

Una víctima concreta podría ser la capacidad del gobierno para reclutar y retener a la próxima generación de científicos, dijo Seitter, con la Sociedad Meteorológica Estadounidense. Tomemos como ejemplo a E.L. Meszaros, estudiante de doctorado en la Universidad de Brown, que había sido programada para presentar su investigación sobre técnicas de comunicación entre humanos y drones en la conferencia de tecnología de San Diego.

Pero su trabajo fue financiado por la NASA, como fue su viaje a la conferencia. Entonces está atrapada en su casa en Rhode Island. Siempre imaginó que trabajaría como funcionaria pública. Pero ahora tiene amigos científicos que trabajan para el gobierno a quienes no se les ha pagado en semanas y se están entrevistando en otros lugares.

"Si no puede garantizar que podrá pagarles a sus empleados, " ella dijo, "entonces te hace adivinar si es ahí donde quieres trabajar".

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