La historia de los isleños originales del Caribe adquiere un enfoque más nítido en un nuevo Naturaleza estudio que combina décadas de trabajo arqueológico con avances en tecnología genética.

Un equipo internacional dirigido por David Reich de la Facultad de Medicina de Harvard analizó los genomas de 263 individuos en el estudio más grande de ADN humano antiguo en las Américas hasta la fecha. La genética rastrea dos grandes olas migratorias en el Caribe por dos grupos distintos, con miles de años de diferencia, revelando un archipiélago poblado por personas muy móviles, con parientes lejanos que a menudo viven en islas diferentes.

El laboratorio de Reich también desarrolló una nueva técnica genética para estimar el tamaño de la población pasada, que muestra que la cantidad de personas que vivían en el Caribe cuando llegaron los europeos era mucho menor de lo que se pensaba anteriormente, probablemente en decenas de miles, en lugar del millón o más informado por Colón y sus sucesores.

Para el arqueólogo William Keegan, cuya labor en el Caribe abarca más de 40 años, El ADN antiguo ofrece una nueva y poderosa herramienta para ayudar a resolver debates de larga data, confirmar hipótesis y destacar los misterios restantes.

Esto "hace avanzar dramáticamente nuestra comprensión del Caribe de una sola vez, "dijo Keegan, curador del Museo de Historia Natural de Florida y coautor principal del estudio. "Los métodos que desarrolló el equipo de David ayudaron a abordar preguntas que ni siquiera sabía que podíamos abordar".

Los arqueólogos a menudo confían en los restos de la vida doméstica:cerámica, instrumentos, descartes de huesos y conchas, para reconstruir el pasado. Ahora, Los avances tecnológicos en el estudio del ADN antiguo están arrojando nueva luz sobre el movimiento de animales y humanos. particularmente en el Caribe, donde cada isla puede ser un microcosmos de vida único.

Si bien el calor y la humedad de los trópicos pueden degradar rápidamente la materia orgánica, el cuerpo humano contiene una caja fuerte de material genético:un pequeño, Parte inusualmente densa del hueso que protege el oído interno. Utilizando principalmente esta estructura, investigadores extrajeron y analizaron ADN de 174 personas que vivieron en el Caribe y Venezuela entre 400 y 3, 100 años atrás, combinando los datos con 89 individuos previamente secuenciados.

El equipo, que incluye académicos con sede en el Caribe, recibió permiso para realizar el análisis genético de gobiernos locales e instituciones culturales que actuaron como cuidadoras de los restos humanos. Los autores también involucraron a representantes de las comunidades indígenas del Caribe en una discusión sobre sus hallazgos.

La evidencia genética ofrece nuevos conocimientos sobre la población del Caribe. Los primeros habitantes de las islas, un grupo de usuarios de herramientas de piedra, en barco a Cuba alrededor de las 6, 000 años atrás, expandiéndose gradualmente hacia el este a otras islas durante la Edad Arcaica de la región. No está claro de dónde vienen, aunque están más estrechamente relacionados con los centroamericanos y sudamericanos que con los norteamericanos, su genética no coincide con ningún grupo indígena en particular. Sin embargo, artefactos similares encontrados en Belice y Cuba pueden sugerir un origen centroamericano, Keegan dijo.

Sobre 2, 500-3, 000 años atrás, los agricultores y alfareros relacionados con los hablantes de arawak del noreste de América del Sur establecieron un segundo camino hacia el Caribe. Usando los dedos de la cuenca del río Orinoco de América del Sur como carreteras, Viajaron desde el interior hasta la costa de Venezuela y se adentraron en el Mar Caribe hacia el norte. asentarse en Puerto Rico y eventualmente moverse hacia el oeste. Su llegada marcó el comienzo de la Edad de la Cerámica de la región, marcado por la agricultura y la producción y uso generalizados de la alfarería.

Tiempo extraordinario, casi todos los rastros genéticos de las personas de la Edad Arcaica desaparecieron, excepto por una comunidad de resistencia en el oeste de Cuba que persistió hasta la llegada de los europeos. Los matrimonios mixtos entre los dos grupos eran poco frecuentes, con solo tres individuos en el estudio que muestran ascendencia mixta.

Muchos cubanos de hoy, Los dominicanos y puertorriqueños son descendientes de personas de la Edad de la Cerámica, así como inmigrantes europeos y africanos esclavizados. Pero los investigadores observaron solo una evidencia marginal de la ascendencia de la Edad Arcaica en los individuos modernos.

"Eso es un gran misterio, Keegan dijo. Para Cuba, es especialmente curioso que no veamos más ascendencia arcaica ".

Durante la Era de la Cerámica, La cerámica caribeña experimentó al menos cinco cambios marcados en el estilo en 2, 000 años. La cerámica roja ornamentada decorada con diseños pintados de blanco dio paso a vasijas de color beige, mientras que otras ollas estaban salpicadas de pequeños puntos e incisiones o tenían caras de animales esculpidas que probablemente se doblaban como asas. Algunos arqueólogos señalaron estas transiciones como evidencia de nuevas migraciones a las islas. Pero el ADN cuenta una historia diferente sugiriendo que todos los estilos fueron desarrollados por descendientes de las personas que llegaron al Caribe 2, 500-3, 000 años atrás, aunque es posible que hayan interactuado y se hayan inspirado en personas ajenas.

"Esa era una pregunta que quizás no hubiéramos sabido hacer si no hubiéramos tenido un experto en arqueología en nuestro equipo, "dijo el co-primer autor Kendra Sirak, becario postdoctoral en el Reich Lab. "Documentamos esta notable continuidad genética a través de los cambios en el estilo de la cerámica. Hablamos de 'vasijas contra personas, 'y a nuestro conocimiento, son solo macetas ".

Destacando la interconectividad de la región, un estudio de los cromosomas X masculinos descubrió 19 pares de "primos genéticos" que viven en islas diferentes:personas que comparten la misma cantidad de ADN que los primos biológicos, pero que pueden estar separadas por generaciones. En el ejemplo más llamativo, un hombre fue enterrado en las Bahamas mientras que su pariente fue enterrado a unas 600 millas de distancia en la República Dominicana.

"Mostrar relaciones en diferentes islas es realmente un gran paso adelante, "dijo Keegan, quien agregó que los vientos y las corrientes cambiantes pueden dificultar el paso entre islas. "Me sorprendió mucho ver estos emparejamientos de primos entre islas".

Descubrir una proporción tan alta de primos genéticos en una muestra de menos de 100 hombres es otro indicador de que el tamaño de la población total de la región era pequeño. dijo Reich, profesor de genética en el Instituto Blavatnik del HMS y profesor de biología evolutiva humana en Harvard.

"Cuando se toman muestras de dos individuos modernos, no suele encontrar que sean parientes cercanos, ", dijo." Aquí, estamos encontrando parientes por todas partes ".

Una técnica desarrollada por el coautor del estudio Harald Ringbauer, becario postdoctoral en el Reich Lab, usó segmentos compartidos de ADN para estimar el tamaño de la población pasada, un método que también podría aplicarse a futuros estudios de pueblos antiguos. La técnica de Ringbauer mostró alrededor de 10, 000 a 50, 000 personas vivían en dos de las islas más grandes del Caribe, Hispaniola y Puerto Rico, poco antes de la llegada europea. Esto está muy por debajo del millón de habitantes que Colón describió a sus patrocinadores, probable que los impresione, Keegan dijo.

Más tarde, El historiador del siglo XVI Bartolomé de las Casas afirmó que la región había albergado a 3 millones de personas antes de ser diezmada por la esclavitud y las enfermedades europeas. Mientras esto, también, fue una exageración, el número de personas que murieron como resultado de la colonización sigue siendo una atrocidad, Dijo Reich.

"Este fue un programa sistemático de borrado cultural. El hecho de que el número no fuera de 1 millón o millones de personas, sino decenas de miles, no hace que ese borrado sea menos significativo, " él dijo.

Para Keegan, colaborar con genetistas le dio la capacidad de probar algunas hipótesis que había argumentado durante años, mientras que trastornaba otras.

"En este punto, No me importa si estoy bien o mal ", dijo." Es emocionante tener una base más firme para reevaluar cómo vemos el pasado en el Caribe. Uno de los resultados más importantes de este estudio es que demuestra cuán importante es la cultura para comprender las sociedades humanas. Los genes pueden ser discretos, unidades medibles, pero el genoma humano se crea culturalmente ".