El costo vertiginoso del gas natural y una calefacción El comienzo seco y sin viento del otoño de 2021 ha conspirado para crear un dolor de cabeza todopoderoso para los consumidores de energía en el Reino Unido y el resto de Europa.

Fuentes de energía renovables, como el viento, están generando menos energía de la esperada y las redes están quemando más combustibles fósiles cuyo precio está aumentando rápidamente. Combinado con el hecho de que algunos generadores están suspendidos durante el verano y aún no se han reiniciado, el resultado es que los precios de la electricidad al por mayor superan su nivel más alto.

Clientes con tarifas variables, que cobran más o menos según la hora del día, pueden escapar de la crisis de precios si pueden desviar su demanda de energía de los períodos en los que los precios son más altos. Pero aquellos que pagan una tarifa plana probablemente verán subir las facturas.

Ofgem, el regulador de energía del Reino Unido, estima que habrá ahorros generales para la mayoría de los consumidores en tales tarifas. Pero aquellos que tienen pocas opciones para consumir electricidad en los períodos pico más costosos podrían terminar pagando significativamente más.

En un estudio reciente, Demostramos que las personas de bajos ingresos con poco tiempo libre, como una enfermera monoparental que cuida a más de un niño y trabaja muchas horas, son las que más perderán a medida que aumenten los precios de la energía.

Comparación de hogares

Analizamos los datos de actividad energética de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido y recopilamos información sobre las horas del día en que los diferentes grupos de personas están en casa y hacen cosas con energía.

Estimamos cómo cambiarán las facturas de los consumidores para diferentes grupos de consumidores, desde hogares solteros hasta parejas jubiladas, a diferentes precios asociados con diferentes tarifas por tiempo de uso. Los resultados muestran que, como sospechábamos, Es más probable que la enfermera monoparental salga peor con una tarifa por tiempo de uso en comparación con una tarifa plana.

Analizamos cuántas de las actividades se llevan a cabo repetidamente en las horas pico en comparación con las horas de menor actividad para tener una mejor idea de cuáles podrían ser los efectos de las tarifas por tiempo de uso. Por ejemplo, Los hogares monoparentales y los que no tienen hijos tienen casi cinco veces más probabilidades de cocinar una comida durante el pico de la noche (entre las 4:00 p. m. y las 8:00 p. m.) que durante el resto del día.

¿Por qué, si no, los hogares monoparentales son menos capaces de cambiar su uso de energía a horas más baratas del día? Para entender eso, hay que apreciar la rutina típica en un hogar así y cómo funcionan los sistemas de energía.

Picos de la tarde

Después de un largo turno en el hospital, finalmente es hora de volver a casa con los niños. Hay una enorme pila de ropa sucia un fregadero lleno de platos, duchas para tomar y la cena para cocinar. Todo debe hacerse para que todos puedan irse a la cama a la hora adecuada. Para padres solteros que trabajan con un presupuesto familiar ajustado, el tiempo puede ser tan valioso como el dinero.

Las noches son cuando tienden a suceder muchas cosas en todos los hogares. Las luces se encienden la calefacción está encendida y el televisor suena. Es por eso que hay picos en la demanda de electricidad durante la semana. Superar estos picos nocturnos siempre ha sido difícil para los sistemas eléctricos. Cuando la demanda es alta, se necesita más generación. Por décadas, los proveedores de energía han satisfecho la demanda máxima agregando fuentes a la combinación de suministro que se pueden encender y apagar fácilmente, como centrales eléctricas de carbón y gas.

El gobierno del Reino Unido tiene como objetivo romper esta dependencia de la energía fósil y reemplazarla con energías renovables, establecer incentivos legales para descarbonizar la red. Recursos renovables, como el viento y el sol, son intermitentes y dependen del clima.

La demanda excede regularmente la generación renovable disponible durante la noche, por lo que el costo de generar electricidad adicional seguirá siendo más alto en comparación con el resto del día. Para reducir la demanda durante los picos nocturnos, Las tarifas por tiempo de uso se están introduciendo gradualmente para que se cobre menos a los consumidores por consumir energía fuera de estos períodos.

Pero para nuestra enfermera monoparental, these tariffs mean paying approximately two-to-three times more for electricity used at peak time (between 4pm and 8pm on a weekday) compared with other times of the day and the weekend. At other times of the day, the nurse may be sleeping after a night shift or at work. Shifting electricity consumption to other times of the day, which is what the time-of-use tariff is supposed to encourage, is simply not possible.

If time-of-use tariffs are likely to benefit most consumers on average, but hit the time-poor hardest, what should be done about it? The answer might be to introduce support measures, like a discount for vulnerable customers on energy bills.

Time is money, ellos dicen. And having less time is particularly expensive for those with less money.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.