¿Están bien los niños?

La respuesta es complicada. El caótico período habitual de regreso a la escuela es ahora inusual, marcado por un aumento de la variante delta del COVID-19 y la continua vacilación de las vacunas en algunas partes del país.

Los 50 estados cerraron las escuelas a la instrucción presencial en algún momento durante el año académico 2019-2020, y los cierres continuaron durante más de un año en muchos distritos del país. Ahora, algunos estudiantes están regresando a tiempo completo, instrucción en persona por primera vez en 18 meses, incluyendo casi 600, 000 estudiantes inscritos en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo sistema de escuelas públicas más grande del país. Los estudiantes del distrito más grande del país, la ciudad de Nueva York, regresarán a la escuela a mediados de septiembre.

Al tiempo que limita la exposición de los niños al virus, administradores escolares, El personal y las familias también deben manejar los reveses educativos y los desafíos de salud mental intensificados por los bloqueos y el aprendizaje remoto.

¿Cómo abordarán las escuelas los desafíos de salud mental?

Pedro Noguera, el decano de Emery Stoops y Joyce King Stoops de la Escuela de Educación Rossier de la USC, estudia las formas en que las escuelas se ven influenciadas por las condiciones sociales y económicas, así como las tendencias demográficas en contextos regionales y globales.

"Más allá de la logística relacionada con la apertura de escuelas de forma segura, Es igualmente importante que los educadores estén preparados para responder a las necesidades académicas, necesidades sociales y emocionales de sus estudiantes, Noguera dijo. "Varios estudios han demostrado que muchos niños experimentaron importantes desafíos de salud mental como resultado de la cuarentena prolongada y la pérdida sustancial de aprendizaje".

"Este no es un año normal, y no deberíamos esperar que los niños se adapten sin problemas al principio, "aconsejó Erica Shoemaker, jefe de servicios clínicos en el Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente del Centro Médico del Condado de Los Ángeles + USC y profesor clínico asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina Keck de la USC.

"Anticipamos que los niños encontrarán que el reingreso a la escuela les provocará ansiedad después de tantos meses en casa, ", Dijo Shoemaker." A los niños les preocupa si les seguirán agradando a sus amigos, si sus maestros se sentirán decepcionados si tienen dificultades de aprendizaje y si están expuestos a COVID ".

Ella dijo que los niños pueden estar más ansiosos más abrumado y más emocionado que en un año habitual, lo que podría resultar en que estén más malhumorados, irritable, pegajoso o desafiante y necesitando más descanso de lo habitual. La respuesta al reingreso puede variar según el tipo de personalidad:los niños socialmente seguros pueden adaptarse rápidamente y prosperar, pero adaptarse al ajetreo y el bullicio de la escuela puede ser un desafío para los niños tímidos que prefieren estar en casa.

"Los adultos deben tratar de ser amables con ellos, y consigo mismos, durante este período de transición, que puede durar hasta bien entrado el otoño de este año, ", Aconsejó Shoemaker.

Para preocupaciones de regreso a la escuela, buscar ayuda temprano es clave

Julie Marsh, profesor de política educativa en USC Rossier, convino en que la pandemia ha puesto a prueba los límites de los niños, familias y educadores por igual.

"Al comenzar un nuevo año en medio de una incertidumbre y un riesgo indeseados, debemos continuar priorizando no solo abordar el aprendizaje inconcluso del año pasado sino también las necesidades socioemocionales de los estudiantes, así como el personal de la escuela, maestros y administradores que se han enfrentado a sus propios desafíos de importancia crítica pero a menudo pasados ​​por alto ".

Pantano, que se especializa en investigación sobre políticas y gobernanza K-12, agregó que el gobierno federal está proporcionando una cantidad de fondos sin precedentes para apoyar la salud mental de los estudiantes. La investigación debe rastrear estas inversiones, sus efectos y su sostenibilidad en el tiempo, ella dijo.

"Muchos niños han estado viviendo en condiciones excepcionalmente difíciles, incluida la inseguridad alimentaria, inseguridad habitacional, problemas de salud y pérdida de familiares a causa de la pandemia, "dijo Dorian Traube, profesor asociado de la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC. "Necesitamos esperar un número mayor de lo normal de estudiantes en apuros".

Traube, cuya investigación se centra en el uso de soluciones tecnológicas para brindar salud en la primera infancia, servicios de educación y apoyo para padres, dijo que es fundamental buscar ayuda de inmediato para los niños que están lidiando con problemas de salud mental.

La educación fue la mayor dificultad pandémica para muchas familias de bajos ingresos

Existe una creciente evidencia de que el cierre de escuelas ha tenido impactos adversos en la educación y el bienestar socioemocional de los niños, particularmente en comunidades minoritarias de bajos ingresos, según un nuevo informe publicado por el Centro para la Familia Cambiante de la USC.

Ashlesha Datar es economista senior en el Centro de Investigación Económica y Social de la Facultad de Letras de USC Dornsife, Arts and Sciences y coautor del informe, que se centró en las dificultades de COVID-19 entre las familias de Los Ángeles en viviendas públicas.

"Esperábamos que la inseguridad alimentaria y la estabilidad de los ingresos y el empleo fueran los mayores desafíos en esta comunidad, "Dijo Datar." Nos sorprendió gratamente ver que no eran grandes dificultades, probablemente debido a los programas de redes de seguridad locales y federales. En lugar de, la educación de los niños fue la mayor dificultad para estas familias ".

Datar explicó que los niños de bajos ingresos, los hogares de las minorías "enfrentaron brechas críticas en el apoyo tecnológico y de los padres que se necesitaba para que el modelo de aprendizaje a distancia funcionara para ellos".

"No había una red de seguridad para la educación de los niños, " ella dijo.

La brecha digital se amplió durante el aprendizaje a distancia

Al comienzo de la pandemia, 1 de cada 4 hogares de K-12 en el condado de Los Ángeles carecía de una computadora personal y de Internet de banda ancha en casa, La investigación de la USC demostró:una enorme barrera para el aprendizaje a distancia que requieren los bloqueos relacionados con una pandemia. El problema era aún peor entre los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, 1 de cada 3 vive en hogares sin Internet de alta velocidad o una computadora.

La encuesta del Fondo de Tecnología Emergente de USC-California sobre la adopción de banda ancha en todo el estado encontró que la proporción de familias K-12 conectadas a banda ancha a través de un dispositivo informático aumentó del 86% en 2019 al 93% en 2021, impulsados ​​por programas escolares o distritales implementados después del inicio de la pandemia. Sin embargo, la encuesta encontró que la transición al aprendizaje remoto fue un desafío para muchas familias, particularmente para familias latinx cuyo idioma principal es el español.

"Hay una oportunidad aquí para aprovechar las lecciones de la pandemia y extender las soluciones más allá de la pandemia, "dijo Hernán Galperin, el investigador principal del estudio y profesor asociado en la Escuela de Comunicación y Periodismo Annenberg de la USC.

"Para que los estudiantes tengan éxito, las familias necesitan acceso a computadoras, banda ancha confiable y la capacidad de los padres para participar en el proceso de aprendizaje, ", dijo." Esa participación implica una estrecha comunicación con los profesores, apoyar a los estudiantes con la tarea y monitorear su progreso. Estos son elementos clave para el éxito de los estudiantes en la era digital ".

Marsh de USC Rossier dijo que, además de priorizar el aprendizaje inconcluso del año pasado y las necesidades socioemocionales de los estudiantes, las escuelas deben trabajar para ayudar a los estudiantes que se vieron afectados por el cálculo racial del último año y medio. Las escuelas deben abordar "preocupaciones de larga data sobre la vigilancia excesiva, bajas expectativas académicas y racismo, " ella dijo.

"Además de orientar el apoyo académico y no académico a las personas de bajos ingresos, Comunidades negras y latinx, " ella añadió, "también debemos atender las necesidades de los estudiantes con discapacidades y los estudiantes de inglés, para quienes la instrucción remota en general no funcionó ".